Misja Nowe Horyzonty. Odkrycia i fakty. Misja New Horizons do Plutona New Horizons

Audycja

Od początku Od końca

Nie aktualizuj Aktualizuj

Tym samym Gazeta.Ru kończy transmisję internetową podejścia sondy New Horizons do Plutona. Dziękujemy wszystkim, którzy wraz z nami śledzili rozwój wydarzeń, które miały miejsce w odległości prawie 5 miliardów km od naszej planety i otworzyli nową kartę w badaniach kosmosu!

Członkowie załogi sondy New Horizons po wystrzeleniu statku kosmicznego. Zdjęcie zostało zrobione 19 stycznia 2006 roku.

Teraz, po minięciu punktu największego zbliżenia do Plutona, sonda New Horizons prześle zebrane dane na Ziemię. Proces ten rozpocznie się w sierpniu i potrwa ponad rok, gdyż ze względów ekonomicznych statek kosmiczny (swoją drogą jego rozmiar nie jest większy niż rozmiar fortepianu) nie został wyposażony w potężną ruchomą antenę, a do przesyłać dane, które będzie musiał od czasu do czasu przesyłać do naszej planety. Ale nawet po przesłaniu informacji misja sondy nie zakończy się: naukowcy wyślą Nowe Horyzonty do jednego z mało zbadanych obiektów w Pasie Kuipera – regionu Układu Słonecznego podobnego do pasa asteroid, największego znanego obiektu z nich to Pluton. William MacKinnon, jeden z członków misji, powiedział wcześniej, że dane uzyskane przez sondę „zrewolucjonizują nasze rozumienie zachowania planet pasowych”. Misja Nowe Horyzonty ma zakończyć się w 2019 roku.

Gratulacje odkrywcom kosmosu złożył także światowej sławy fizyk teoretyczny Stephen Hawking. W poście na swojej stronie na Facebooku naukowiec napisał: „Chcę pogratulować zespołowi New Horizons i NASA historycznego lotu nad Plutonem. To wydarzenie jest zwieńczeniem misji, która trwała ponad dziesięć lat. Z niecierpliwością będę czekał na nowe informacje o naszym odległym sąsiadu, które przyśle sonda New Horizons.

Czy Rosja zamierza realizować projekty kosmiczne na taką skalę? Na to pytanie nie ma jasnej odpowiedzi. Zdaniem szefa Roskosmosu Igora Komarowa Rosja nie odmawia wykonywania długodystansowych lotów kosmicznych i rozumie wagę takich wydarzeń: już pod koniec lipca 2015 r. zatwierdzono nasz krajowy „program księżycowy”, mający na celu badanie oczekiwany jest satelita Ziemi. Jeśli chodzi o dłuższe misje, wiele sprowadza się do kwestii finansowania i ustalania priorytetów: stworzenie bezzałogowego statku kosmicznego i wysłanie go w najdalsze zakątki Układu Słonecznego kosztuje mnóstwo pieniędzy. Igor Komarow przekonuje, że w ciągu najbliższych kilku lat nasz kraj nada priorytet tym badaniom kosmicznym, których wyniki można wykorzystać do poprawy życia ludzi na Ziemi, na przykład rozwój systemów monitorowania klimatu czy monitorowanie sytuacji awaryjnych, takich jak powodzie czy pożary lasów .

O tym, co ludzkość wiedziała o Plutonie 35 lat temu, możesz przeczytać na archiwalnej stronie internetowej The New York Times. Pół wieku po odkryciu najdalsza planeta Układu Słonecznego pozostała dla ludzi całkowitą tajemnicą.

Dyrektor misji Alan Stern powiedział: „Zespół New Horizons z dumą ogłasza, że ​​zakończył pierwszą fazę badań układu Plutona. Ta misja zainspirowała ludzi na całym świecie, pokazując, co ludzkość może osiągnąć.” Glen Fontaine, kierownik projektu, podsumował: „Po prawie 15 latach planowania, budowy i lotów przez Układ Słoneczny statek New Horizons osiągnął swój cel”.

Członkowie załogi New Horizons świętują pomyślne zakończenie pierwszej fazy misji

Na Twitterze jednej z organizacji Towarzystwa Badań Naukowych im. Max Planck opublikował zaktualizowany „portret rodzinny” wszystkich planet Układu Słonecznego, który zawierał zdjęcie Plutona wykonane przez sondę New Horizons.

Sonda New Horizons oddaliła się od Plutona na odległość nieco ponad 100 tys. km. Pozostało 10 godzin i 52 minuty do nowej sesji komunikacyjnej między statkiem kosmicznym a Ziemią.

W ciągu ostatnich kilku dni nie tylko New Horizons uważnie obserwował Plutona. Planetę przechwyciła także inna sonda kosmiczna Rosetta, która po raz pierwszy od 15 miesięcy zrobiła sobie przerwę w badaniu komety Churyumov-Gerasimenko i sfotografowała Plutona za pomocą sondy OSIRIS. Zdjęcie wykonano z odległości ponad 5 miliardów km. Eksperci twierdzą, że zadanie Rosetty dodatkowo komplikuje fakt, że zarówno kometa, jak i Pluton były otoczone gęstą chmurą gazu i pyłu, co wcale nie sprzyjało filmowaniu.

Zdjęcia Plutona wykonane przez sondę Rosetta 12 lipca 2015 r. Niebieskie kółko na każdym zdjęciu przedstawia Plutona.

NASA donosi: jeśli jesteś jedną z 434 738 osób, które dziewięć i pół roku temu wysłały swoje nazwiska do Plutona, to na stronie organizacji możesz już wydrukować specjalne certyfikaty potwierdzające ten fakt! Przypomnijmy, że na pokładzie New Horizons znajduje się płyta CD-ROM zatytułowana „Send Your Name to Pluto” z nazwiskami osób, które chciały wziąć udział w projekcie i przyczynić się do badań planety.

Nawiasem mówiąc, głównym paliwem New Horizons jest radioaktywny izotop metalicznego plutonu, zwany plutonem-238, którego nazwa pochodzi od planety badanej przez sondę. Radioizotopowy generator termoelektryczny (RTG), będący głównym źródłem energii, zawiera około 11 kg radioaktywnego paliwa w postaci 72 granulek tlenku plutonu-238. Każdy tablet zamknięty jest w obudowie zasilającej wykonanej z irydu i pokrytej na wierzchu grafitową powłoką.

Dennis Overbye, dziennikarz naukowy „The New York Times”, napisał na Twitterze: „Stern (Lider misji Alan Stern. – Gazeta.Ru) mówi, że wygląda, jakby na Plutonie padał śnieg”. Kilka tygodni temu sonda New Horizons wysłała naukowcom zdjęcie Plutona, na którym widać jasny obszar w pobliżu bieguna planety. Następnie badacze zasugerowali, że ten obszar Plutona może być pokryty czymś w rodzaju „śniegu” zamarzniętego azotu.

Astronauta Scott Kelly na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej powiedział podczas transmisji na żywo z ISS: „Do tej pory Pluton był jedną z najbardziej niezbadanych i tajemniczych planet Układu Słonecznego. Jednak teraz wszystko się zmieniło. Z ekscytacją patrzyłem na zdjęcia przesłane przez sondę Nowe Horyzonty. Cała załoga ISS wyraża wdzięczność zespołowi New Horizons za wspaniałą pracę, którą wykonali.”

W najbliższej przyszłości sonda New Horizons będzie przyglądać się ciemnej stronie Plutona, oświetlonej jedynie przez jego największego satelitę, Charona.

Obecnie na stronie NASA transmitowane są na żywo odpowiedzi na pytania, które zadają ekspertom zarówno obecni na sali dziennikarze, jak i wszyscy zainteresowani kosmosem: o opinię naukowców NASA na temat nurtującego Cię problemu możesz zapytać za pomocą Twittera, korzystając z tag #asknasa.

Eric Berger, dziennikarz naukowy Houston Chronicle, donosi, że najlepsze zdjęcie Plutona wykonane przez sondę New Horizons ma tysiąc razy większą rozdzielczość niż zdjęcia wykonane przez teleskop Hubble'a!

Nowe zdjęcie Plutona wykonane przez NASA ma rozdzielczość 1000 razy wyższą niż najlepsze zdjęcie wykonane przez Hubble'a.

— Eric Berger (@chronsciguy) 14 lipca 2015 r

Sonda New Horizons wykonała pierwsze zdjęcia Plutona w dniach 21–24 września 2006 r., zaledwie kilka miesięcy po wystrzeleniu. Zdjęcia wykonano z odległości 4 miliardów 200 milionów km, co pokazało zdolność urządzenia do wykonywania zdjęć obiektów kosmicznych z bardzo dużych odległości. Jednak sonda kosmiczna nie tylko sfotografowała Plutona: nieco wcześniej, 4 września 2006 roku, sondzie New Horizons udało się sfotografować także Jowisza (z odległości 291 mln km). Od 28 lutego do 1 marca 2007 roku sonda wykonała wspólne zdjęcie Jowisza i jego księżyca Io, czwartego co do wielkości księżyca w całym Układzie Słonecznym.

Sonda New Horizons na Twitterze informuje, że rozpoczyna analizę danych na temat atmosfery Plutona zebranych podczas przelotu nad planetą.

Na stronie NASA pojawiła się transmisja na żywo z sali, w której naukowcy z całego świata czekali na moment maksymalnego zbliżenia się New Horizons do Plutona. Eksperci twierdzą, że dzisiejszy dzień rozpoczął nową erę w eksploracji kosmosu.

Kilka minut temu misja sondy New Horizons osiągnęła swój punkt kulminacyjny. Po prawie dziewięciu i pół roku lotu sonda dotarła do celu – Plutona – i przeleciała bardzo blisko niego, w odległości nieco ponad 10 tys. km.

O godzinie 14.50 czasu moskiewskiego sonda New Horizons minęła punkt największego podejścia do Plutona! Eksperci z NASA twierdzą, że historia tworzy się dziś na oczach całego świata.

Sonda New Horizons i Pluton dzieli nieco ponad 16 tys. km i niecałe 10 minut!

Dyrektor misji Alan Stern powiedział, że w ciągu ostatnich 48 godzin naukowcy poznali wiele nowych faktów na temat składu atmosfery Plutona i jego powierzchni, w szczególności tego, że biegun północny planety jest pokryty lodem metanu i azotu. Ponadto dla naukowców stało się jasne, że rozmiar planety jest nieco większy niż wcześniej zakładano: okazało się, że promień Plutona wynosi 1185 km (błąd wynosi 10 km).

Od rozpoczęcia misji sondy New Horizons minęło 3462 dni, 15 godzin i 21 minut, a do najbliższego zbliżenia się do Plutona pozostało tylko 25 minut!

PRZEGLĄDAJ SZCZYT wspaniałego Plutona! Planeta karłowata wysłała na Ziemię list miłosny za pośrednictwem naszej sondy New Horizons, która przebyła ponad 9 lat i ponad 3 miliardy mil. To ostatnie i najbardziej szczegółowe zdjęcie Plutona przesłane na Ziemię przed momentem największego zbliżenia - 7:49. EDT dzisiaj. To samo zdjęcie zostanie opublikowane i omówione o godzinie 8:00. EDT dzisiaj. Oglądaj naszą odprawę na żywo w telewizji NASA pod adresem: http://www.nasa.gov/nasatv Zdjęcie w wysokiej rozdzielczości zostanie opublikowane w Internecie pod adresem: http://www.nasa.gov. To oszałamiające zdjęcie planety karłowatej zostało wykonane przez sondę New Horizons około godziny 16:00. EDT 13 lipca, około 16 godzin przed momentem największego podejścia. Sonda znajdowała się 766 000 kilometrów od powierzchni. Źródło zdjęcia: NASA #nasa #pluto #plutoflyby #newhorizons #solarsystem #nasabeyond #science

Nauka

Dzień wcześniej sonda New Horizons po raz pierwszy w historii przeleciała obok Plutona, zbierając dane z tej planety karłowatej i jej księżyców.

Po spędzeniu w kosmosie ponad 9,5 roku urządzenie zbliżyło się do Plutona na odległość 12 500 km od jego powierzchni.

To wydarzenie na zawsze pozostanie w historii jako moment, w którym ludzkość po raz pierwszy odwiedziła Plutona. Oto kilka interesujących faktów na temat misji New Horizons do Plutona.

Statek kosmiczny „Nowe Horyzonty”

1. New Horizons to najszybszy statek kosmiczny, jaki kiedykolwiek wystrzelono.

W 2006 roku rakieta Atlas 5 wyniosła w przestrzeń kosmiczną sondę New Horizons. Na trzecim etapie separacji urządzenie poruszało się z prędkością 16 km na sekundę. Aby spojrzeć na tę prędkość z odpowiedniej perspektywy, astronauci programu Apollo dotarli na Księżyc w ciągu 3 dni, ale sonda New Horizons pokonałaby tę samą odległość w 9 godzin.

2. Kiedy sonda New Horizons wystartowała, Pluton nadal był planetą.

Kiedy statek kosmiczny został wystrzelony, naukowcy już wyrażali wątpliwości Status Plutona jako planety. Było to spowodowane odkryciem obiektu o rozmiarach podobnych do Plutona, Eris, odkrytego w 2005 roku.

Naukowcy musieli zdecydować, czy Eris stanie się dziesiątą planetą, czy też należy wprowadzić zmiany w definicji terminu „planeta”.

Ostatecznie Pluton został odtajniony jako planeta 8 miesięcy po wystrzeleniu sondy New Horizons.

3. Grawitacja Jowisza działała jak proca na sondę.

Manewr grawitacyjny sugeruje, że statek kosmiczny lecący w pobliżu planety wykorzystuje grawitację planety do zmiany prędkości lub kierunku, tak jakby został wystrzelony z ogromnej procy.

Grawitacja Jowisza wystrzeliła Nowe Horyzonty, zwiększając jego prędkość do 83 700 km na godzinę. Przechodząc przez układ Jowisza, urządzenie po raz pierwszy uchwyciło takie zjawisko jak błyskawica w pobliżu biegunów Jowisza.

4. Na pokładzie znajdują się prochy człowieka, który odkrył Plutona.

W 1930 r Clyde'a Tombaugha(Clyde Tombaugh) – amerykański astronom z Obserwatorium Lowella odkrył planetę, którą później nazwano Plutonem. Tombaugh zmarł w 1997 r., a część jego prochów znajduje się na pokładzie New Horizons. Jego ostatnim życzeniem było wysłanie prochów w kosmos.

Kiedy statek kosmiczny przeleci poza Pasem Kuipera, prochy astronoma jako pierwsze przelecą Układ Słoneczny. Na pokładzie sondy znajduje się także płyta CD z nazwiska 434 000 osób, którzy wzięli udział w akcji „Wyślij swoje imię do Plutona”.

Zdjęcie Plutona z New Horizons

5. Naukowcy uważają Plutona za „naukowy świat cudów”.

Zespół naukowców z Uniwersytetu Johnsa Hopkinsa, którzy zarządzają misją New Horizons dla NASA, opisuje układ Plutona jako „naukowy świat cudów”.

Oprócz tworzenia map geologicznych i morfologicznych, analizowania atmosfery i pogody, sonda będzie także badać największy księżyc Plutona, Charona. Stanowią je dwa ciała niebieskie krążące wokół tego samego środka ciężkości jedyny układ podwójny w Układzie Słonecznym. Po raz pierwszy będziemy mogli badać nową klasę planet zwaną „lodowymi karłami”.

6. Podczas całej misji zużyto mniej energii niż 100-watowa żarówka.

Ten statek kosmiczny wykorzystuje radioizotopowy generator termoelektryczny(RTG) to rodzaj elektrowni plutonowej.

Podobnie jak termos, urządzenie jest owinięte termiczną powłoką ochronną, która zatrzymuje ciepło generowane przez elektronikę sondy i utrzymuje ją na stabilnym poziomie. RTG nie zapewnia napędu odrzutowego, a sonda leci z prędkością powstałą w momencie startu i dzięki grawitacji Jowisza.

7. Dane przesyłane są na Ziemię z prędkością 2 kbit/s.

Sonda do komunikacji wykorzystuje ogromną antenę Sieć komunikacyjna głębokiego kosmosu NASA. Nie jest to takie proste zadanie: wiązka o szerokości zaledwie 0,3 stopnia musi dotrzeć do Ziemi z Plutona i dalej. Dane docierają do statku kosmicznego w ciągu 4 godzin, a po zakończeniu przelotu potrzebne będą kolejne 16 miesięcy na przesłanie wszystkich danych na Ziemię.

Misja New Horizons do Plutona 2015

8. Praktycznie nie ma miejsca na błędy.

Sonda New Horizons przeleciała dystans prawie 4,8 miliarda kilometrów, poruszając się z prędkością około 50 000 km na godzinę. Jeśli ze względu na mechanikę orbity odchyli się zaledwie o 100 sekund w bok, nie będzie w stanie zebrać wszystkich niezbędnych danych naukowych. Pomyśl o tym: małe odchylenie, które może wymazać 9,5 roku lotu.

9. Nowe satelity mogą stwarzać nowe zagrożenia.

W 2011 roku sonda New Horizons odkryła drugi księżyc krążący wokół Plutona – Kerbera, a po trzecim roku - Styks. To było ekscytujące i niepokojące odkrycie.

Satelity te nie mają wystarczającej masy i grawitacji, aby pomieścić śmieci powstałe w wyniku zderzeń planet, które mogłyby spaść na statek kosmiczny. Jednak śmieci nie muszą być duże, aby stwarzać zagrożenie. Nawet cząstka wielkości ziarenka ryżu może mieć katastrofalne skutki dla sondy, która porusza się z tak dużą prędkością.

10. Misja New Horizons nie kończy się na Plutonie.

Gdy statek kosmiczny minie Plutona, będzie miał wystarczającą ilość energii, aby kontynuować podróż Pasy Kuipera- ogromny obszar lodowych ciał i tajemniczych małych obiektów krążących za Neptunem.

Obiekty te są budulcem Plutona i podobnych planet. Sonda New Horizons będzie musiała przebyć ponad miliard kilometrów za Plutonem.

W ciągu tego tygodnia, począwszy od 14 lipca, byliśmy bombardowani danymi o niesamowicie epickim wydarzeniu: należąca do NASA sonda New Horizons przeleciała obok jednej z ostatnich granic naszego Układu Słonecznego, Plutona.

New Horizons to pierwszy statek kosmiczny zaprojektowany, aby dotrzeć do Plutona, a zgromadzona przez niego wiedza ostatecznie przepisze nasz podręcznik na temat tego maleńkiego, lodowego świata, o którym tak mało wiemy. Misja New Horizons jest pod wieloma względami wyjątkowa, a na pokładzie kryje się nawet kilka tajemnic.

Premiera Nowych Horyzontówstał się najszybszy w historii

19 stycznia 2006 roku NASA umieściła sondę New Horizons na szczycie rakiety Atlas V i wystrzeliła ją w przestrzeń kosmiczną. Był to najszybszy start w historii, osiągający prędkość ponad 58 000 km/h. Zaledwie dziewięć godzin po wystrzeleniu urządzenie dotarło już na Księżyc. Dotarcie do niego astronautom programu Apollo zajęło trzy dni. Sonda New Horizons dotarła do niego osiem razy szybciej.

Kiedy wystrzelono sondę New Horizons?, Pluton nadal był planetą

Kiedy sonda została wystrzelona, ​​naukowcy już szeptali z niepokojem na temat statusu Plutona wśród planet. Dzieje się tak dlatego, że w 2005 roku odkryto obiekt wielkości Plutona, Eris, i astronomowie musieli zdecydować, czy Eris stanie się dziesiątą planetą, czy też łatwiej będzie przedefiniować planetę.

Pluton ostatecznie przestał być planetą pięć miesięcy po wystrzeleniu sondy New Horizons.

Pomimo tego, że sonda New Horizons została stworzona dla Plutona, przyglądała się także Jowiszowi

W 2007 roku sonda New Horizons przeprowadziła ważne spotkanie z Jowiszem. Sonda potrzebowała potężnej grawitacji gigantycznej planety, która przyspieszyła sondę niczym proca w kierunku Plutona. Ten przelot zakończył się sukcesem i przyspieszył sondę do kolejnych 14 500 km/h.

Sonda Nowe Horyzontynakręcił pierwszy film przedstawiający erupcję pozaziemskiego wulkanu

Na jednym z księżyców Jowisza, Io, znajduje się ponad czterysta wulkanów, co czyni go najbardziej aktywnym geologicznie i najsuchszym obiektem w naszym Układzie Słonecznym. Gdy sonda New Horizons zbliżyła się do Jowisza, wykonała serię zdjęć Io, które ujawniły wybuchy wulkanów na powierzchni.

Łącznie te zdjęcia umożliwiły stworzenie pierwszego filmu przedstawiającego erupcję wulkanu poza Ziemią.

Sonda New Horizons przewozi prochy odkrywcy Plutona Clyde’a Tombaugha

Tombaugh odkrył tę planetę karłowatą w 1930 roku, a 67 lat później, umierając, poprosił o wysłanie swoich prochów w kosmos. NASA umieściła garść jego prochów na szczycie sondy New Horizons przed jej wystrzeleniem w 2006 roku. Jego szczątki „odwiedziły” odkrytą przez siebie planetę. Jednak prochy Tombo to tylko jeden z wielu sekretów na pokładzie New Horizons.

Sonda Nowe Horyzontydziała na paliwie nuklearnym

Sonda New Horizons leci tak daleko od Słońca, że ​​nie może polegać na panelach słonecznych do wytwarzania energii. Zamiast tego bateria jądrowa przekształca promieniowanie powstające w wyniku rozpadu atomów plutonu w energię elektryczną, zasilając w ten sposób silnik i instrumenty na pokładzie, dzięki czemu może zebrać jak najwięcej informacji.

Takich akumulatorów jest mało. Na przykład NASA ma dość plutonu na kilka z nich. I nie zamierzają go jeszcze produkować.

Na pokładzie New Horizons znajduje się siedem instrumentów, z których dwa noszą nazwy postaci z seriali telewizyjnych z lat 50. XX wieku.

Pięć z siedmiu instrumentów New Horizons jest oznaczonych akronimami. Niektóre z nich brzmią znajomo, jak PEPSSI (badanie naukowe dotyczące spektrometru cząstek energetycznych Plutona) i REX (eksperyment naukowy radiowy).

Dwa instrumenty bez akronimów w nazwach to Ralph i Alice. Ralph pomoże naukowcom badać geologię i skład powierzchni Plutona, a Alice będzie badać atmosferę Plutona. Ralph i Alice (lub Alice) to dwaj główni bohaterowie serialu telewizyjnego Honeymooners z lat 50.

Wszystkie narzędzia New Horizonsdziałają przy minimalnym zużyciu energii, zwłaszcza kamera Ralph

Chociaż aparat Ralph został zbudowany ponad 10 lat temu, jest to jeden z najbardziej wyrafinowanych aparatów, jakie kiedykolwiek wyprodukowano. Waży około 10 kilogramów i do działania potrzebuje tyle samo energii, co mała lampa stołowa.

Ten potężny instrument może ujawnić cechy powierzchni Plutona o średnicy do 60 metrów.

Mały kawałek gruzu może zniszczyć urządzenie

Sonda New Horizons leci obecnie w przestrzeni kosmicznej z prędkością 50 000 km/h. Jeśli uderzy w niego kawałek lodu lub pyłu, statek kosmiczny zostanie zniszczony, zanim w ogóle będzie miał szansę przesłać dane z powrotem do kontroli misji.

„Nawet maleńkie cząstki wielkości ziarenka ryżu mogą być śmiertelne dla sondy New Horizons, ponieważ poruszamy się tak szybko” – powiedział Alan Stern, główny badacz New Horizons.

Misja nie zakończy się na Plutonie

Jeśli wszystko pójdzie dobrze z Plutonem lub jeśli w New Horizons pozostanie wystarczająca ilość paliwa, sonda poleci dalej, aby zbadać co najmniej jeszcze jeden obiekt w obszarze Układu Słonecznego poza naszymi planetami w Pasie Kuipera.

Pas ten leży na skraju naszego Układu Słonecznego i jest 20 razy szerszy niż pas asteroid oddzielający Marsa od Jowisza. Astronomowie uważają, że może gromadzić szczątki ciał niebieskich pozostałych po powstaniu naszego Układu Słonecznego.

Czego dowiedzieliśmy się o obrzeżach Układu Słonecznego?

Zespół misji New Horizons zorganizował 17 lipca 2015 roku o godzinie 20:00 czasu moskiewskiego konferencję prasową, podczas której przekazał najnowsze dane o Plutonie i jego układzie otrzymane z automatycznej stacji międzyplanetarnej. Naukowcy odkryli na planecie karłowatej lodową równinę o niezwykłej budowie geologicznej, co może stanowić dowód obecności wiatrów i gejzerów na dawnej dziewiątej planecie, a także zaobserwowali ogon plazmowy i oszacowali rozmiar czegoś, co okazało się gigantyczną atmosferą Plutona.

Geologia

Naukowcy zaprezentowali zdjęcia powierzchni Plutona w wysokiej rozdzielczości. Pokazują ciekawe cechy geologiczne planety karłowatej - nierówne wzgórza nad równinami, żebrowaną powierzchnię pól lodowych, prawdopodobnie na skutek erozji, a także kanały wyznaczające równiny lodowe. Szczególną uwagę zwrócono na cętkowane ciemne paski na lodzie - możliwe ślady kriowulkanizmu, erupcji gejzerów, takich samych jak te zaobserwowane w 1989 roku na księżycu Neptuna Trytonie.

Gromadzi się coraz więcej danych wskazujących, że na Plutonie nadal aktywnie zachodzą procesy geologiczne, a nie tylko zwykłe wahania temperatury i zmiany prędkości wiatru w jego rozrzedzonej atmosferze. Gdyby planeta karłowata była spokojnym światem, na jej równinach nie utworzyłyby się wysokie góry lodowe, ale widoczne byłyby ślady kraterów uderzeniowych.

Zdaniem naukowców te lodowe skały mogły powstać sto milionów lat temu i kilka tygodni przed zbliżeniem się stacji do Plutona. Coś powoduje, że lód wodny, z którego w dużej mierze zbudowane są góry, podnosi się wbrew grawitacji. Naukowcy wcale nie spodziewali się zobaczyć takiej równiny jak Płaskowyż Sputnika.

Kiedy stacja New Horizons przeleciała w cieniu planety karłowatej, możliwe było zbadanie jej atmosfery. W szczególności odkryto, że z dwóch jej modeli – burzliwego i spokojnego, najprawdopodobniej ten drugi odpowiada rzeczywistości. Uzyskane dane wskazują, że prędkość wiatru na powierzchni Plutona wynosi 1-2 metry na sekundę. To wystarczy, aby poruszyć najmniejsze cząsteczki lodu.

Wiatr prawdopodobnie przyczynia się do erozji powierzchni Plutona. Nie odpowiada to jednak na pytanie, jak powstała np. góra Norgay, wideo z przelotu, nad którym pokazała NASA. Otacza ją lodowata równina i nie jest jasne, jak bardzo jest podatna na procesy erozyjne.

Niejasny jest również charakter wielokątnych kanałów wyznaczających segmenty równiny lodowej. Mogły powstać w wyniku ochłodzenia i późniejszej kompresji lub powstać w wyniku konwekcji materii z wnętrza planety karłowatej do jej atmosfery.
Naukowcy byli również zaskoczeni odkryciem, że płaskowyż Sputnik pokryty jest warstwą lodu zawierającego tlenek węgla. Jego dokładna grubość nie jest znana, jednak według dostępnych danych wynosi wyraźnie więcej niż jeden centymetr. Jeśli nie dużo więcej, to najprawdopodobniej jest to analog śniegu wodnego.

Jednak niekoniecznie spadł z góry. Naukowcy nie wykluczają, że „śnieg” mógł przedostać się na płaskowyż z wnętrzności planety, w szczególności z gejzerów. Wiatr mógłby równomiernie rozprowadzić substancję z gejzerów po płaskowyżu.

Na zdjęciach NASA opublikowanych 15 lipca na powierzchni planety karłowatej widoczna jest góra o wysokości 3,5 km. Znajduje się pośrodku równiny, a wokół nie ma widocznych śladów kraterów uderzeniowych. Wskazuje to również na aktywne procesy geologiczne na powierzchni Plutona.

Wcześniej astronomowie wierzyli, że wysokie góry na małych ciałach niebieskich (w szczególności satelitach planet-olbrzymów) powstają w wyniku ich interakcji grawitacyjnej z większymi ciałami.

Ponieważ w bezpośrednim sąsiedztwie Plutona takich nie ma, mechanizm ten u niego nie działa. Oznacza to, że może nie działać w przypadku innych ciał Układu Słonecznego.

Naukowcy wierzyli, że aktywne procesy geologiczne nie mogą zachodzić w tak odległym i zimnym obiekcie jak Pluton, który powstał miliardy lat temu. Prawdopodobnie źródłem energii dla nich jest wewnętrzne ciepło uwalniane w wyniku reakcji radioaktywnych w jelitach ciała niebieskiego.

Larry Cederbloom z US Geological Survey w Flagstaff w północnej Arizonie, który kiedyś brał udział w misji Voyager, zauważył podobieństwa i różnice między Plutonem a Trytonem, największym księżycem Neptuna.

Według popularnego punktu widzenia Tryton znajdował się wcześniej, podobnie jak Pluton, w Pasie Kuipera, ale następnie został schwytany przez Neptuna i stał się jego satelitą. W przypadku Trytona naukowcy również sugerują istnienie kriowulkanizmu, ale wpływ pływów Neptuna jest wskazany jako źródło wewnętrznego ciepła. Ponadto Tryton, podobnie jak Pluton, ma niewiele kraterów, ale księżyc Neptuna nie ma wysokich gór.

Atmosfera

Stacja New Horizons odkryła gigantyczną atmosferę i ogon plazmowy w pobliżu Plutona, ale nie znalazła żadnych śladów magnetosfery. Według uzyskanych danych grubość atmosfery Plutona przekracza 1,6 tys. km. W jego górnych warstwach dominuje azot cząsteczkowy, w dolnych - metan i bardziej złożone węglowodory.

Informacje z sondy New Horizons otrzymano około godzinę po największym zbliżeniu się stacji do Plutona. W tym momencie aparat znajdował się w cieniu planety karłowatej, a jego spektrograf rejestrował zmiany w absorpcji promieniowania ultrafioletowego przez azot cząsteczkowy w zależności od oświetlenia atmosfery Plutona przez Słońce.

NASA pokazała to w animacji. Na nim zachód słońca następuje na południe od „serca” Plutona (kiedy stacja znajdowała się w odległości 48,2 tys. kilometrów od planety karłowatej).

Inny instrument naukowy, 1,5 godziny po największym zbliżeniu się do Plutona, zdołał zaobserwować zimny ogon plazmowy w pobliżu planety karłowatej. Jest to azot cząsteczkowy (który ma energię wystarczającą do pokonania słabej grawitacji planety karłowatej) zjonizowany przez promieniowanie ultrafioletowe Słońca. W przestrzeni kosmicznej w pobliżu Plutona wiatr słoneczny zderza się z takimi jonami i spowalnia jego ruch, a także prawdopodobnie tworzy falę uderzeniową (zaznaczoną na rysunku na czerwono) i ogon plazmowy (obszar niebieski) planety karłowatej.

Atmosfera Plutona i ogon plazmowy

Wszystko to pozwoliło naukowcom określić tempo utraty materii przez Plutona - około 500 ton na godzinę. Na przykład Mars traci tylko tonę na godzinę. SWAP przeprowadził swoje obserwacje w odległości od 68 tys. do 77 kilometrów od powierzchni Plutona, w obrębie których odkrył obszar zawierający jony azotu. Długość ogona, a także dokładny rodzaj cząstek, które go tworzą, nie zostały jeszcze ogłoszone przez naukowców z misji New Horizons.

Misję Nowe Horyzonty uznano już za sukces. NASA kończy na nim ogólny monitoring Układu Słonecznego i zamierza skupić się na szczegółowym badaniu światów już odwiedzonych przez automatyczne stacje międzyplanetarne.

Na podstawie materiałów hi-news.ru, tape.ru

New Horizons to statek kosmiczny NASA wystrzelony w ramach programu New Frontiers i przeznaczony do badania Plutona i jego księżyca Charona. Sonda New Horizons jako pierwsza w historii przesłała kolorowe obrazy planety karłowatej i jako pierwsza dokładnie ją zbada. Urządzenie opuściło okolice Ziemi z największą prędkością spośród znanych urządzeń. Urządzenie wystrzelono w styczniu 2006 roku i prawie dziesięć lat później, latem 2015 roku, dotrze do Plutona. W sumie misja zaplanowana jest do 2026 roku.

Na początku 2019 roku sonda New Horizons przeleciała obok najdalszego obiektu badanego przez ludzi – . Pod koniec stycznia badacze pokazali jakościowy egzemplarz, z którego wszyscy mieli wrażenie, że ma kształt hantli. Okazało się, że ten pomysł był błędny – nowe zdjęcia pokazały, że obiekt ma spłaszczony kształt, przy czym jedna część jest znacznie cieńsza od drugiej.

Pomimo tego, że urządzenie znajduje się w odległości ponad 160 milionów kilometrów od celu – planety karłowatej Ultima Thule (2014 MU69) o średnicy 15–20 kilometrów – międzyplanetarna stacja automatyczna „” dostarczyła pierwsze zdjęcie obiekt zainteresowania. Zdjęcie planety karłowatej uzyskano za pomocą teleskopowej kamery Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) zamontowanej na urządzeniu 16 sierpnia i opublikowanej przez agencję kosmiczną