Αποστολή New Horizons. Ανακαλύψεις και γεγονότα. New Horizons Mission to Pluto New Horizons

Αναμετάδοση

Από την αρχή Από το τέλος

Μην ενημερώνετε την Ενημέρωση

Με αυτό, η Gazeta.Ru ολοκληρώνει την διαδικτυακή μετάδοση της προσέγγισης του ανιχνευτή New Horizons στον Πλούτωνα. Ευχαριστούμε όλους που μαζί με εμάς παρακολούθησαν την εξέλιξη των γεγονότων που έλαβαν χώρα σε απόσταση σχεδόν 5 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων από τον πλανήτη μας και άνοιξαν μια νέα σελίδα στη μελέτη του διαστήματος!

Μέλη του πληρώματος ανιχνευτών New Horizons μετά την εκτόξευση του διαστημικού σκάφους. Η φωτογραφία τραβήχτηκε στις 19 Ιανουαρίου 2006.

Τώρα, αφού περάσει το σημείο της πλησιέστερης προσέγγισης στον Πλούτωνα, ο ανιχνευτής New Horizons θα μεταδώσει τα συλλεγμένα δεδομένα στη Γη. Αυτή η διαδικασία θα ξεκινήσει τον Αύγουστο και θα διαρκέσει περισσότερο από ένα χρόνο, καθώς για λόγους οικονομίας, το διαστημόπλοιο (παρεμπιπτόντως, το μέγεθός του δεν είναι μεγαλύτερο από το μέγεθος ενός πιάνου) δεν ήταν εξοπλισμένο με ισχυρή κινούμενη κεραία και μεταδίδει δεδομένα που θα πρέπει να στρέφεται στον πλανήτη μας κάθε τόσο. Αλλά ακόμα και μετά την αποστολή των πληροφοριών, η αποστολή του ανιχνευτή δεν θα τελειώσει: οι επιστήμονες πρόκειται να στείλουν τους New Horizons σε ένα από τα ελάχιστα μελετημένα αντικείμενα στη Ζώνη Kuiper - μια περιοχή του Ηλιακού Συστήματος παρόμοια με τη ζώνη των αστεροειδών, το μεγαλύτερο γνωστό αντικείμενο εκ των οποίων είναι ο Πλούτωνας. Ο Γουίλιαμ ΜακΚίνον, ένα από τα μέλη της αποστολής, είπε προηγουμένως ότι τα δεδομένα που ελήφθησαν από τον ανιχνευτή «θα φέρουν επανάσταση στην κατανόησή μας για το πώς συμπεριφέρονται οι πλανήτες της ζώνης». Η αποστολή New Horizons έχει προγραμματιστεί να ολοκληρωθεί το 2019.

Ο παγκοσμίου φήμης θεωρητικός φυσικός Stephen Hawking έδωσε επίσης συγχαρητήρια στους εξερευνητές του διαστήματος. Σε ανάρτησή του στη σελίδα του στο Facebook, ο επιστήμονας είπε: «Θέλω να συγχαρώ την ομάδα των New Horizons και τη NASA για την ιστορική τους πτήση πάνω από τον Πλούτωνα. Αυτό το γεγονός είναι το επιστέγασμα μιας αποστολής που διήρκεσε περισσότερα από δέκα χρόνια. Θα περιμένω με ανυπομονησία τις νέες πληροφορίες για τον μακρινό μας γείτονα που θα στείλει η ανιχνευτής New Horizons.

Προτίθεται η Ρωσία να υλοποιήσει διαστημικά έργα τέτοιας κλίμακας; Δεν υπάρχει σαφής απάντηση σε αυτό το ερώτημα. Σύμφωνα με τον επικεφαλής της Roscosmos, Igor Komarov, η Ρωσία δεν αρνείται να πραγματοποιήσει διαστημικές πτήσεις μεγάλων αποστάσεων και κατανοεί τη σημασία τέτοιων γεγονότων: ήδη στα τέλη Ιουλίου 2015, η έγκριση του «σεληνιακού προγράμματος» της χώρας μας με στόχο τη μελέτη αναμένεται ο δορυφόρος της Γης. Όσον αφορά τις μεγαλύτερες αποστολές, πολλά σχετίζονται με ζητήματα χρηματοδότησης και ιεράρχησης προτεραιοτήτων: η δημιουργία μη επανδρωμένων διαστημικών σκαφών και η αποστολή τους στις απομακρυσμένες γωνιές του ηλιακού συστήματος κοστίζει πολλά χρήματα. Ο Igor Komarov υποστηρίζει ότι τα επόμενα χρόνια, η χώρα μας θα δώσει προτεραιότητα σε εκείνες τις διαστημικές έρευνες των οποίων τα αποτελέσματα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη βελτίωση της ζωής των ανθρώπων στη Γη, για παράδειγμα, την ανάπτυξη συστημάτων παρακολούθησης του κλίματος ή την παρακολούθηση καταστάσεων έκτακτης ανάγκης όπως πλημμύρες ή δασικές πυρκαγιές .

Μπορείτε να διαβάσετε για το τι γνώριζε η ανθρωπότητα για τον Πλούτωνα πριν από 35 χρόνια στον ιστότοπο των αρχείων των The New York Times. Μισό αιώνα μετά την ανακάλυψή του, ο πιο μακρινός πλανήτης του ηλιακού συστήματος παρέμενε ένα πλήρες μυστήριο για τους ανθρώπους.

Ο Διευθυντής της Αποστολής Άλαν Στερν δήλωσε: «Η ομάδα των New Horizons είναι περήφανη που ανακοινώνει ότι ολοκλήρωσε την πρώτη φάση εξερεύνησης του συστήματος του Πλούτωνα. Αυτή η αποστολή έχει εμπνεύσει ανθρώπους σε όλο τον κόσμο, δείχνοντας τι μπορεί να πετύχει η ανθρωπότητα». Ο Glen Fontaine, διευθυντής έργου, κατέληξε: «Μετά από σχεδόν 15 χρόνια σχεδιασμού, κατασκευής και πτήσης σε όλο το ηλιακό σύστημα, το New Horizons πέτυχε τον στόχο του».

Τα μέλη του πληρώματος των New Horizons γιορτάζουν την επιτυχή ολοκλήρωση της πρώτης φάσης της αποστολής

Στο Twitter ενός από τους οργανισμούς της Εταιρείας Επιστημονικής Έρευνας με το όνομα. Ο Max Planck δημοσίευσε ένα ενημερωμένο «οικογενειακό πορτρέτο» όλων των πλανητών του ηλιακού συστήματος, το οποίο περιελάμβανε μια φωτογραφία του Πλούτωνα που τραβήχτηκε από το New Horizons.

Ο ανιχνευτής New Horizons απομακρύνθηκε από τον Πλούτωνα σε απόσταση λίγο πάνω από 100 χιλιάδες χιλιόμετρα. Απομένουν 10 ώρες και 52 λεπτά πριν από τη νέα σύνοδο επικοινωνίας μεταξύ του διαστημικού σκάφους και της Γης.

Δεν είναι μόνο το New Horizons που παρακολουθεί στενά τον Πλούτωνα τις τελευταίες ημέρες. Ο πλανήτης καταγράφηκε επίσης από ένα άλλο διαστημόπλοιο, το Rosetta, το οποίο για πρώτη φορά τους τελευταίους 15 μήνες έκανε ένα διάλειμμα από τη μελέτη του κομήτη Churyumov-Gerasimenko και φωτογράφισε τον Πλούτωνα χρησιμοποιώντας το διαστημικό σκάφος OSIRIS. Η εικόνα λήφθηκε από απόσταση μεγαλύτερη των 5 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων. Οι ειδικοί σχολιάζουν ότι το έργο της Ροζέτα περιπλέκεται περαιτέρω από το γεγονός ότι τόσο ο κομήτης όσο και ο Πλούτωνας περιβάλλονταν από ένα πυκνό σύννεφο αερίου και σκόνης, το οποίο δεν ήταν καθόλου ευνοϊκό για τα γυρίσματα.

Φωτογραφίες του Πλούτωνα που τραβήχτηκαν από το διαστημόπλοιο Rosetta στις 12 Ιουλίου 2015. Ο μπλε κύκλος σε κάθε φωτογραφία αντιπροσωπεύει τον Πλούτωνα.

Η NASA αναφέρει: αν είστε ένας από τους 434.738 ανθρώπους που έστειλαν τα ονόματά τους στον Πλούτωνα πριν από εννιάμισι χρόνια, τότε στον ιστότοπο του οργανισμού μπορείτε ήδη να εκτυπώσετε ειδικά πιστοποιητικά που πιστοποιούν αυτό το γεγονός! Θυμηθείτε ότι στο New Horizons υπάρχει ένα CD-ROM με τίτλο «Send Your Name to Pluto» με τα ονόματα όσων ήθελαν να λάβουν μέρος στο έργο και να συνεισφέρουν στη μελέτη του πλανήτη.

Παρεμπιπτόντως, ένα ραδιενεργό ισότοπο του μεταλλικού πλουτωνίου που ονομάζεται πλουτώνιο-238, το οποίο πήρε το όνομά του από τον πλανήτη που μελετά ο ανιχνευτής, είναι το κύριο καύσιμο του New Horizons. Η θερμοηλεκτρική γεννήτρια ραδιοϊσοτόπων (RTG), η οποία χρησιμεύει ως η κύρια πηγή ενέργειας, περιέχει περίπου 11 κιλά ραδιενεργού καυσίμου με τη μορφή 72 σφαιριδίων οξειδίου του πλουτωνίου-238. Κάθε ταμπλέτα περικλείεται σε ένα περίβλημα ισχύος κατασκευασμένο από ιρίδιο και καλύπτεται με ένα κέλυφος γραφίτη στην κορυφή του.

Ο Dennis Overbye, επιστημονικός δημοσιογράφος για τους New York Times, γράφει στο Twitter: «Στερν (Αρχηγός αποστολής Άλαν Στερν. - Gazeta.Ru)λέει ότι μοιάζει σαν να χιονίζει στον Πλούτωνα». Πριν από μερικές εβδομάδες, το New Horizons έστειλε στους επιστήμονες μια φωτογραφία του Πλούτωνα που έδειχνε μια φωτεινή περιοχή κοντά στον πόλο του πλανήτη. Στη συνέχεια, οι ερευνητές πρότειναν ότι αυτή η περιοχή του Πλούτωνα θα μπορούσε να καλυφθεί με ένα είδος «χιόνι» παγωμένου αζώτου.

Ο αστροναύτης Scott Kelly, στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, είπε κατά τη διάρκεια μιας ζωντανής μετάδοσης από το ISS: «Μέχρι τώρα, ο Πλούτωνας ήταν ένας από τους πιο ανεξερεύνητους και μυστηριώδεις πλανήτες στο ηλιακό σύστημα. Ωστόσο, τώρα όλα έχουν αλλάξει. Κοίταξα με ενθουσιασμό τις φωτογραφίες που έστειλε η έρευνα New Horizons. Όλο το πλήρωμα του ISS εκφράζει ευγνωμοσύνη στην ομάδα των New Horizons για τη σπουδαία δουλειά που έχουν κάνει».

Στο εγγύς μέλλον, ο ανιχνευτής New Horizons πρόκειται να κοιτάξει τη σκοτεινή πλευρά του Πλούτωνα, που φωτίζεται μόνο από τον μεγαλύτερο δορυφόρο του, τον Χάροντα.

Επί του παρόντος, ο ιστότοπος της NASA μεταδίδει ζωντανά απαντήσεις σε ερωτήσεις που απευθύνονται σε ειδικούς τόσο από τους δημοσιογράφους που είναι παρόντες στην αίθουσα όσο και από όλους όσους ενδιαφέρονται για το διάστημα: μπορείτε να ζητήσετε τη γνώμη των επιστημόνων της NASA για ένα πρόβλημα που σας απασχολεί χρησιμοποιώντας το Twitter, χρησιμοποιώντας η ετικέτα #asknasa.

Ο Eric Berger, ένας επιστημονικός δημοσιογράφος για το Houston Chronicle, αναφέρει ότι η καλύτερη φωτογραφία του Πλούτωνα που τραβήχτηκε από το ανιχνευτή New Horizons είναι χίλιες φορές υψηλότερη σε ανάλυση από τις εικόνες που τραβήχτηκαν από το τηλεσκόπιο Hubble!

Η νέα εικόνα του Πλούτωνα της NASA έχει ανάλυση 1.000 φορές μεγαλύτερη από την καλύτερη από το Hubble.

— Έρικ Μπέργκερ (@chronsciguy) 14 Ιουλίου 2015

Ο ανιχνευτής New Horizons τράβηξε τις πρώτες του εικόνες του Πλούτωνα στις 21-24 Σεπτεμβρίου 2006, λίγους μόλις μήνες μετά την εκτόξευση. Οι φωτογραφίες τραβήχτηκαν από απόσταση 4 δισεκατομμυρίων 200 εκατομμυρίων χιλιομέτρων, γεγονός που απέδειξε την ικανότητα της συσκευής να φωτογραφίζει διαστημικά αντικείμενα από πολύ μακρινές αποστάσεις. Ωστόσο, το διαστημόπλοιο δεν φωτογράφισε μόνο τον Πλούτωνα: λίγο νωρίτερα, στις 4 Σεπτεμβρίου 2006, το New Horizons κατάφερε να φωτογραφίσει και τον Δία (από απόσταση 291 εκατομμυρίων χιλιομέτρων). Από τις 28 Φεβρουαρίου έως την 1η Μαρτίου 2007, ο ανιχνευτής τράβηξε μια κοινή εικόνα του Δία και του φεγγαριού του Io, του τέταρτου μεγαλύτερου φεγγαριού σε ολόκληρο το ηλιακό σύστημα.

Το ανιχνευτή New Horizons αναρτά στο Twitter ότι αρχίζει να αναλύει δεδομένα για την ατμόσφαιρα του Πλούτωνα που συλλέγονται καθώς περνάει από τον πλανήτη.

Στην ιστοσελίδα της NASA έγινε ζωντανή μετάδοση από την αίθουσα όπου επιστήμονες από όλο τον κόσμο περίμεναν τη στιγμή της μέγιστης προσέγγισης των New Horizons στον Πλούτωνα. Οι ειδικοί είπαν ότι σήμερα σηματοδότησε την αρχή μιας νέας εποχής στην εξερεύνηση του διαστήματος.

Πριν από λίγα λεπτά, η αποστολή του ανιχνευτή New Horizons έφτασε στο αποκορύφωμά της. Μετά από σχεδόν εννιάμισι χρόνια πτήσης, το διαστημόπλοιο έφτασε στον στόχο του - τον Πλούτωνα - και πέταξε πολύ κοντά του, σε απόσταση λίγο πάνω από 10 χιλιάδες χιλιόμετρα.

Στις 14.50 ώρα Μόσχας, το σκάφος New Horizons πέρασε το σημείο πλησιέστερης προσέγγισης στον Πλούτωνα! Ειδικοί της NASA λένε ότι η ιστορία γράφεται σήμερα μπροστά στα μάτια όλου του κόσμου.

Ο ανιχνευτής New Horizons και ο Πλούτωνας χωρίζονται από κάτι περισσότερο από 16 χιλιάδες χιλιόμετρα και λίγο λιγότερο από 10 λεπτά!

Ο διευθυντής της αποστολής Άλαν Στερν είπε ότι τις τελευταίες 48 ώρες, οι επιστήμονες έμαθαν πολλά νέα στοιχεία για τη σύνθεση της ατμόσφαιρας του Πλούτωνα και την επιφάνειά του, ειδικότερα ότι ο βόρειος πόλος του πλανήτη καλύπτεται με μεθάνιο και πάγο αζώτου. Επιπλέον, έγινε σαφές στους επιστήμονες ότι το μέγεθος του πλανήτη είναι ελαφρώς μεγαλύτερο από ό,τι υποτίθεται προηγουμένως: αποδείχθηκε ότι η ακτίνα του Πλούτωνα είναι 1185 km (το σφάλμα είναι 10 km).

Από τότε που ξεκίνησε την αποστολή του ο ανιχνευτής New Horizons, έχουν περάσει 3.462 ημέρες, 15 ώρες και 21 λεπτά και απομένουν μόνο 25 λεπτά μέχρι την πλησιέστερη προσέγγισή του στον Πλούτωνα!

ΚΡΥΦΗ ΚΟΡΦΗ του πανέμορφου Πλούτωνα! Ο νάνος πλανήτης έστειλε ένα σημείωμα αγάπης πίσω στη Γη μέσω του διαστημικού μας σκάφους New Horizons, το οποίο έχει ταξιδέψει περισσότερα από 9 χρόνια και 3+ δισεκατομμύρια μίλια. Αυτή είναι η τελευταία και πιο λεπτομερής εικόνα του Πλούτωνα που στάλθηκε στη Γη πριν από τη στιγμή της πλησιέστερης προσέγγισης - 7:49 π.μ. EDT σήμερα. Η ίδια εικόνα θα κυκλοφορήσει και θα συζητηθεί στις 8 π.μ. EDT σήμερα. Παρακολουθήστε την ενημέρωσή μας ζωντανά στην τηλεόραση της NASA στη διεύθυνση: http://www.nasa.gov/nasatv Η εικόνα υψηλής ανάλυσης θα αναρτηθεί στον Ιστό στη διεύθυνση: http://www.nasa.gov. Αυτή η εκπληκτική εικόνα του πλανήτη νάνου τραβήχτηκε από το New Horizons περίπου στις 4 μ.μ. EDT στις 13 Ιουλίου, περίπου 16 ώρες πριν από τη στιγμή της πλησιέστερης προσέγγισης. Το διαστημόπλοιο ήταν 476.000 μίλια (766.000 χιλιόμετρα) από την επιφάνεια. Πίστωση εικόνας: NASA #nasa #pluto #plutoflyby #newhorizons #solarsystem #nasabeyond #science

Η επιστήμη

Την προηγούμενη μέρα, το διαστημόπλοιο New Horizons έκανε την πρώτη πτήση δίπλα στον Πλούτωνα, συλλέγοντας δεδομένα από αυτόν τον νάνο πλανήτη και τα φεγγάρια του.

Αφού πέρασε περισσότερα από 9,5 χρόνια στο διάστημα, η συσκευή έκανε την πλησιέστερη προσέγγισή της στον Πλούτωνα, όντας σε απόσταση 12.500 km από την επιφάνειά της.

Αυτό το γεγονός θα μείνει για πάντα στην ιστορία ως η στιγμή που η ανθρωπότητα επισκέφτηκε για πρώτη φορά τον Πλούτωνα. Εδώ είναι μερικά ενδιαφέροντα στοιχεία για την αποστολή New Horizons στον Πλούτωνα.

Διαστημόπλοιο "New Horizons"

1. Το New Horizons είναι το ταχύτερο διαστημόπλοιο που εκτοξεύτηκε ποτέ.

Το 2006, ο πύραυλος Atlas 5 εκτόξευσε τους New Horizons στο διάστημα. Στο τρίτο στάδιο διαχωρισμού, η συσκευή κινήθηκε με ταχύτητα 16 km ανά δευτερόλεπτο. Για να βάλουμε αυτή την ταχύτητα σε προοπτική, οι αστροναύτες του Apollo χρειάστηκαν 3 ημέρες για να φτάσουν στη Σελήνη, αλλά το New Horizons θα είχε διανύσει την ίδια απόσταση σε 9 ώρες.

2. Όταν εκτοξεύτηκε το New Horizons, ο Πλούτωνας ήταν ακόμα πλανήτης.

Όταν εκτοξεύτηκε το διαστημικό σκάφος, οι επιστήμονες εξέφραζαν ήδη αμφιβολίες Η κατάσταση του Πλούτωνα ως πλανήτη. Αυτό προκλήθηκε από την ανακάλυψη ενός αντικειμένου παρόμοιου σε μέγεθος με τον Πλούτωνα, την Έριδα, που ανακαλύφθηκε το 2005.

Οι επιστήμονες έπρεπε να αποφασίσουν εάν η Έρις θα γινόταν ο 10ος πλανήτης ή αν θα έπρεπε να γίνουν αλλαγές στον ορισμό του όρου «πλανήτης».

Τελικά, ο Πλούτωνας αποχαρακτηρίστηκε ως πλανήτης 8 μήνες μετά την εκτόξευση του New Horizons.

3. Η βαρύτητα του Δία είχε επίδραση σφεντόνας στον καθετήρα.

Ελιγμός βαρύτηταςυπονοεί ότι ένα διαστημόπλοιο που πετά κοντά σε έναν πλανήτη χρησιμοποιεί τη βαρύτητα του πλανήτη για να αλλάξει ταχύτητα ή κατεύθυνση, σαν να εκτοξεύτηκε με μια τεράστια σφεντόνα.

Η βαρύτητα του Δία εκτόξευσε τους New Horizons, αυξάνοντας την ταχύτητά του σε 83.700 χλμ την ώρα. Περνώντας από το σύστημα Jovian, η συσκευή κατέλαβε για πρώτη φορά ένα τέτοιο φαινόμενο όπως ο κεραυνός κοντά στους πόλους του Δία.

4. Στο πλοίο βρίσκονται οι στάχτες του ανθρώπου που ανακάλυψε τον Πλούτωνα.

Το 1930 Κλάιντ Τόμπο(Clyde Tombaugh) - ένας Αμερικανός αστρονόμος από το Αστεροσκοπείο Lowell ανακάλυψε έναν πλανήτη που αργότερα ονομάστηκε Πλούτωνας. Ο Tombaugh πέθανε το 1997 και μερικές από τις στάχτες του βρίσκονται στο New Horizons. Η τελευταία του επιθυμία ήταν να στείλει τις στάχτες του στο διάστημα.

Όταν το διαστημόπλοιο περάσει πέρα ​​από τη ζώνη Kuiper, οι στάχτες του αστρονόμου θα είναι οι πρώτες που θα διασχίσουν το ηλιακό σύστημα. Επίσης πάνω στο probe υπάρχει ένα CD με ονόματα 434.000 ατόμων, που συμμετείχε στην καμπάνια «Send your name to Pluto».

Φωτογραφία του Πλούτωνα από τους New Horizons

5. Οι επιστήμονες θεωρούν τον Πλούτωνα «τον επιστημονικό κόσμο των θαυμάτων».

Η ομάδα επιστημόνων του Πανεπιστημίου Johns Hopkins που διαχειρίζεται την αποστολή New Horizons για τη NASA περιγράφει το σύστημα του Πλούτωνα ως έναν «επιστημονικό κόσμο θαυμάτων».

Εκτός από τη χαρτογράφηση της γεωλογίας και της μορφολογίας, την ανάλυση της ατμόσφαιρας και του καιρού, ο ανιχνευτής θα εξερευνήσει επίσης το μεγαλύτερο φεγγάρι του Πλούτωνα, τον Χάροντα. Αυτά τα δύο ουράνια σώματα που περιστρέφονται γύρω από το ίδιο κέντρο βάρους αποτελούν το μοναδικό δυαδικό σύστημα στο ηλιακό σύστημα. Για πρώτη φορά, θα μπορέσουμε να μελετήσουμε αυτή τη νέα κατηγορία πλανητών που είναι γνωστοί ως «νάνοι του πάγου».

6. Ολόκληρη η αποστολή κατανάλωσε λιγότερη ενέργεια από έναν λαμπτήρα 100 Watt.

Αυτό το διαστημόπλοιο χρησιμοποιεί θερμοηλεκτρική γεννήτρια ραδιοϊσοτόπων(RTG) είναι ένα είδος σταθμού ηλεκτροπαραγωγής πλουτωνίου.

Όπως ένα θερμός, η συσκευή είναι τυλιγμένη σε μια θερμική προστατευτική επίστρωση για να παγιδεύει τη θερμότητα που παράγεται από τα ηλεκτρονικά του ανιχνευτή και να τη διατηρεί σε σταθερή θερμοκρασία. Το RTG δεν παρέχει αεριωθούμενη πρόωση και ο καθετήρας πετά με την ταχύτητα που δημιουργείται κατά την εκτόξευση και με τη βοήθεια της βαρύτητας του Δία.

7. Τα δεδομένα αποστέλλονται στη Γη με ταχύτητα 2 kbit/sec.

Το διαστημόπλοιο χρησιμοποιεί μια τεράστια κεραία για να επικοινωνεί Δίκτυο επικοινωνίας στο βάθος του διαστήματος NASA. Αυτό δεν είναι τόσο απλό έργο: μια δέσμη πλάτους μόνο 0,3 μοιρών πρέπει να φτάσει στη Γη από τον Πλούτωνα και πέρα ​​από αυτήν. Χρειάζονται 4 ώρες για να φτάσουν τα δεδομένα στο διαστημόπλοιο και όταν τελειώσει η πτήση, θα χρειαστούν περισσότερες 16 μήνες για την αποστολή όλων των δεδομένων στη Γη.

Αποστολή New Horizons στον Πλούτωνα 2015

8. Δεν υπάρχει ουσιαστικά περιθώριο λάθους.

Το New Horizons κάλυψε μια απόσταση σχεδόν 4,8 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων, ταξιδεύοντας με ταχύτητα περίπου 50.000 χλμ. την ώρα. Εάν, λόγω της τροχιακής μηχανικής, αποκλίνει μόλις 100 δευτερόλεπτα στο πλάι, δεν θα μπορέσει να συγκεντρώσει όλα τα απαραίτητα επιστημονικά δεδομένα. Σκεφτείτε το: μια μικρή απόκλιση που θα μπορούσε να διαγράψει 9,5 χρόνια πτήσης.

9. Οι νέοι δορυφόροι ενδέχεται να εγκυμονούν νέους κινδύνους.

Το 2011, το New Horizons ανακάλυψε ένα δεύτερο φεγγάρι σε τροχιά γύρω από τον Πλούτωνα - Kerberκαι μετά από ένα τρίτο έτος - Στυξ. Αυτή ήταν μια συναρπαστική και ανησυχητική ανακάλυψη.

Αυτοί οι δορυφόροι δεν έχουν αρκετή μάζα και βαρύτητα για να συγκρατήσουν τα συντρίμμια που προκύπτουν από πλανητικές συγκρούσεις που θα μπορούσαν να πέσουν στο διαστημόπλοιο. Ωστόσο, τα συντρίμμια δεν χρειάζεται να είναι μεγάλα για να αποτελούν κίνδυνο. Ακόμη και ένα σωματίδιο στο μέγεθος ενός κόκκου ρυζιού μπορεί να είναι καταστροφικό για τον ανιχνευτή καθώς κινείται με τόσο υψηλές ταχύτητες.

10. Η αποστολή New Horizons δεν σταματά στον Πλούτωνα.

Μόλις το διαστημόπλοιο περάσει τον Πλούτωνα, θα έχει αρκετή ενέργεια για να συνεχίσει το ταξίδι του Ζώνες Kuiper- μια τεράστια περιοχή παγωμένων σωμάτων και μυστηριωδών μικρών αντικειμένων σε τροχιά πέρα ​​από τον Ποσειδώνα.

Αυτά τα αντικείμενα είναι τα δομικά στοιχεία για τον Πλούτωνα και παρόμοιους πλανήτες. Το New Horizons θα πρέπει να ταξιδέψει περισσότερα από ένα δισεκατομμύριο χιλιόμετρα πέρα ​​από τον Πλούτωνα.

Κατά τη διάρκεια αυτής της εβδομάδας, ξεκινώντας από τις 14 Ιουλίου, βομβαρδιστήκαμε με δεδομένα σχετικά με ένα απίστευτα επικό γεγονός: το διαστημόπλοιο New Horizons της NASA πέταξε πέρα ​​από ένα από τα τελευταία σύνορα του ηλιακού μας συστήματος, τον Πλούτωνα.

Το New Horizons είναι το πρώτο διαστημικό σκάφος που σχεδιάστηκε για να φτάσει στον Πλούτωνα και η επιστήμη που συγκεντρώνει θα ξαναγράψει τελικά το εγχειρίδιό μας σε αυτόν τον μικροσκοπικό, παγωμένο κόσμο για τον οποίο γνωρίζουμε τόσο λίγα. Η αποστολή New Horizons είναι μοναδική από πολλές απόψεις και έχει ακόμη και μερικά μυστικά.

Εκκίνηση του New Horizonsέγινε ο ταχύτερος στην ιστορία

Στις 19 Ιανουαρίου 2006, η NASA προσάρτησε το διαστημόπλοιο New Horizons στην κορυφή ενός πυραύλου Atlas V και το εκτόξευσε στο διάστημα. Ήταν η ταχύτερη εκτόξευση στην ιστορία, φτάνοντας ταχύτητες πάνω από 58.000 km/h. Μόλις εννέα ώρες μετά την εκτόξευση, η συσκευή είχε ήδη φτάσει στη Σελήνη. Οι αστροναύτες του Απόλλωνα χρειάστηκαν τρεις μέρες για να φτάσουν σε αυτό. Ο ανιχνευτής New Horizons το έφτασε οκτώ φορές πιο γρήγορα.

Πότε εκτοξεύτηκε ο ανιχνευτής New Horizons;, ο Πλούτωνας ήταν ακόμα πλανήτης

Όταν εκτοξεύτηκε ο ανιχνευτής, οι επιστήμονες ήδη ψιθύριζαν με ανησυχία για την κατάσταση του Πλούτωνα μεταξύ των πλανητών. Αυτό συμβαίνει επειδή το αντικείμενο Eris μεγέθους Πλούτωνα ανακαλύφθηκε το 2005 και οι αστρονόμοι έπρεπε να αποφασίσουν εάν η Έρις θα γινόταν ο δέκατος πλανήτης ή αν θα ήταν ευκολότερο να επαναπροσδιοριστεί ένας πλανήτης.

Ο Πλούτωνας τελικά έπαψε να είναι πλανήτης πέντε μήνες μετά την εκτόξευση του New Horizons.

Παρά το γεγονός ότι ο ανιχνευτής New Horizons δημιουργήθηκε για τον Πλούτωνα, κοίταξε επίσης τον Δία

Το 2007, το New Horizons πραγματοποίησε μια σημαντική συνάντηση με τον Δία. Το διαστημόπλοιο χρειαζόταν την ισχυρή βαρύτητα του γιγάντιου πλανήτη, που επιτάχυνε τον ανιχνευτή σαν σφεντόνα προς τον Πλούτωνα. Αυτή η πτήση ήταν επιτυχής και επιτάχυνε τον καθετήρα σε άλλα 14.500 km/h.

Ανιχνευτής New Horizonsέκανε το πρώτο βίντεο από μια εξωγήινη έκρηξη ηφαιστείου

Ένα από τα φεγγάρια του Δία, το Io, φιλοξενεί περισσότερα από τετρακόσια ηφαίστεια, καθιστώντας το το πιο ενεργό γεωλογικά και ξηρότερο αντικείμενο στο ηλιακό μας σύστημα. Καθώς ο ανιχνευτής New Horizons πλησίαζε τον Δία, πήρε μια σειρά από εικόνες της Ιώ που αποκάλυψαν ηφαιστειακές εκρήξεις στην επιφάνεια.

Συνολικά, αυτές οι εικόνες κατέστησαν δυνατή τη δημιουργία του πρώτου βίντεο μιας έκρηξης ηφαιστείου έξω από τη Γη.

Το New Horizons κουβαλάει τις στάχτες του ανακαλυφτή του Πλούτωνα Clyde Tombaugh

Ο Tombaugh ανακάλυψε αυτόν τον νάνο πλανήτη το 1930 και 67 χρόνια αργότερα, ενώ πέθαινε, ζήτησε να στείλει τις στάχτες του στο διάστημα. Η NASA τοποθέτησε μια χούφτα από τις στάχτες του στην κορυφή του New Horizons πριν εκτοξευθεί το 2006. Τα λείψανά του «επισκέφτηκαν» τον πλανήτη που ανακάλυψε. Ωστόσο, οι στάχτες του Tombo είναι μόνο ένα από τα πολλά μυστικά στο New Horizons.

Ανιχνευτής New Horizonsλειτουργεί με πυρηνικά καύσιμα

Ο ανιχνευτής New Horizons πετά τόσο μακριά από τον Ήλιο που δεν μπορεί να βασιστεί σε ηλιακά πάνελ για την παραγωγή ενέργειας. Αντίθετα, η πυρηνική μπαταρία του μετατρέπει την ακτινοβολία από την αποσύνθεση των ατόμων πλουτωνίου σε ηλεκτρική ενέργεια, τροφοδοτώντας έτσι τον κινητήρα του και τα όργανα επί του σκάφους, ώστε να μπορεί να συγκεντρώσει όσο το δυνατόν περισσότερες πληροφορίες.

Τέτοιες μπαταρίες είναι σε έλλειψη. Η NASA, για παράδειγμα, έχει αρκετό πλουτώνιο για μερικά από αυτά. Και δεν πρόκειται να το παράγουν ακόμα.

Υπάρχουν επτά όργανα στο New Horizons, δύο από τα οποία έχουν πάρει το όνομά τους από χαρακτήρες από την τηλεοπτική σειρά της δεκαετίας του 1950.

Πέντε από τα επτά όργανα του New Horizons αντιπροσωπεύονται με ακρωνύμια. Μερικά από αυτά ακούγονται γνωστά όπως το PEPSSI (Pluto Energetic Particle Spectrometer Science Investigation) και το REX (Radio Science Experiment).

Δύο όργανα χωρίς ακρωνύμια στα ονόματά τους είναι ο Ralph και η Alice. Ο Ραλφ θα βοηθήσει τους επιστήμονες να μελετήσουν τη γεωλογία και τη σύνθεση της επιφάνειας του Πλούτωνα, ενώ η Αλίκη θα μελετήσει την ατμόσφαιρα του Πλούτωνα. Ο Ralph και η Alice (ή Alice) είναι δύο βασικοί χαρακτήρες στην τηλεοπτική σειρά Honeymooners της δεκαετίας του '50.

Όλα τα εργαλεία New Horizonsλειτουργούν με ελάχιστη κατανάλωση ενέργειας, ειδικά η κάμερα Ralph

Αν και η κάμερα Ralph κατασκευάστηκε πριν από περισσότερα από 10 χρόνια, είναι μια από τις πιο εξελιγμένες κάμερες που έχουν κατασκευαστεί ποτέ. Ζυγίζει περίπου 10 κιλά και απαιτεί την ίδια ποσότητα ενέργειας για να λειτουργήσει με ένα μικρό επιτραπέζιο φωτιστικό.

Αυτό το ισχυρό όργανο μπορεί να αποκαλύψει χαρακτηριστικά στην επιφάνεια του Πλούτωνα πλάτους έως και 60 μέτρων.

Ένα μικροσκοπικό κομμάτι συντριμμιών μπορεί να καταστρέψει μια συσκευή

Το New Horizons πετάει στο διάστημα με 50.000 km/h. Εάν ένα κομμάτι πάγου ή σκόνης το χτυπήσει, το διαστημόπλοιο θα καταστραφεί προτού καν έχει την ευκαιρία να στείλει δεδομένα πίσω στον έλεγχο της αποστολής.

«Ακόμη και μικροσκοπικά σωματίδια μεγέθους ενός κόκκου ρυζιού θα μπορούσαν να είναι θανατηφόρα για τους New Horizons επειδή κινούμαστε τόσο γρήγορα», δήλωσε ο Alan Stern, κύριος ερευνητής των New Horizons.

Η αποστολή δεν θα τελειώσει με τον Πλούτωνα

Εάν όλα πάνε καλά με τον Πλούτωνα, ή εάν το New Horizons έχει αρκετό καύσιμο, ο ανιχνευτής θα πετάξει για να μελετήσει τουλάχιστον ένα ακόμη αντικείμενο στην περιοχή του ηλιακού συστήματος πέρα ​​από τους πλανήτες μας στη ζώνη Kuiper.

Αυτή η ζώνη βρίσκεται στην άκρη του ηλιακού μας συστήματος και είναι 20 φορές ευρύτερη από τη ζώνη των αστεροειδών που χωρίζει τον Άρη από τον Δία. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι μπορεί να αποθηκεύει συντρίμμια από ουράνια αντικείμενα που έχουν απομείνει από το σχηματισμό του ηλιακού μας συστήματος.

Τι μάθαμε για τα περίχωρα του ηλιακού συστήματος;

Η ομάδα της αποστολής New Horizons διοργάνωσε συνέντευξη Τύπου στις 17 Ιουλίου 2015 στις 20:00 ώρα Μόσχας, στην οποία ανέφεραν τα τελευταία δεδομένα για τον Πλούτωνα και το σύστημά του που ελήφθησαν από τον αυτόματο διαπλανητικό σταθμό. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν μια παγωμένη πεδιάδα με ασυνήθιστη γεωλογία στον πλανήτη νάνο, πιθανές ενδείξεις για την παρουσία ανέμων και θερμοπίδακες στον πρώην ένατο πλανήτη, και παρατήρησαν επίσης μια ουρά πλάσματος και υπολόγισαν το μέγεθος της γιγαντιαίας ατμόσφαιρας του Πλούτωνα.

Γεωλογία

Οι επιστήμονες παρουσίασαν φωτογραφίες υψηλής ανάλυσης της επιφάνειας του Πλούτωνα. Δείχνουν ενδιαφέροντα γεωλογικά χαρακτηριστικά του νάνου πλανήτη - λόφους πάνω από τις πεδιάδες, μια ραβδωτή επιφάνεια των πεδίων πάγου, πιθανώς λόγω διάβρωσης, καθώς και κανάλια που οριοθετούν τις πεδιάδες πάγου. Ιδιαίτερη προσοχή τράβηξαν οι κηλίδες σκοτεινές λωρίδες στον πάγο - πιθανά ίχνη κρυοηφαιστείου, εκρήξεις θερμίδων, ίδιες με αυτές που παρατηρήθηκαν το 1989 στο φεγγάρι του Ποσειδώνα Τρίτωνα.

Όλο και περισσότερα δεδομένα συσσωρεύονται που δείχνουν ότι οι γεωλογικές διεργασίες εξακολουθούν να συμβαίνουν ενεργά στον Πλούτωνα, και όχι μόνο απλές διακυμάνσεις της θερμοκρασίας και αλλαγές στην ταχύτητα του ανέμου στη σπάνια ατμόσφαιρά του. Αν ο πλανήτης νάνος ήταν ένας ήσυχος κόσμος, δεν θα σχηματίζονταν ψηλά βουνά πάγου στις πεδιάδες του, αλλά θα ήταν ορατά ίχνη κρατήρων πρόσκρουσης.

Αυτά τα πετρώματα πάγου, σύμφωνα με τους επιστήμονες, θα μπορούσαν να έχουν σχηματιστεί πριν από εκατό εκατομμύρια χρόνια, και αρκετές εβδομάδες πριν από την προσέγγιση του σταθμού στον Πλούτωνα. Κάτι κάνει τον υδάτινο πάγο από τον οποίο είναι φτιαγμένα σε μεγάλο βαθμό τα βουνά να υψώνεται αψηφώντας τη βαρύτητα. Και οι επιστήμονες δεν περίμεναν καθόλου να δουν μια τέτοια πεδιάδα όπως το οροπέδιο του Σπούτνικ.

Όταν ο σταθμός New Horizons πέταξε στη σκιά ενός νάνου πλανήτη, ήταν δυνατό να αναλυθεί η ατμόσφαιρά του. Συγκεκριμένα, ανακαλύφθηκε ότι από τα δύο μοντέλα του - ταραχώδη και ήρεμο, πιθανότατα το δεύτερο ανταποκρίνεται στην πραγματικότητα. Τα δεδομένα που ελήφθησαν δείχνουν ότι η ταχύτητα του ανέμου στην επιφάνεια του Πλούτωνα είναι 1-2 μέτρα ανά δευτερόλεπτο. Αυτό είναι αρκετό για να μετακινηθούν τα μικρότερα σωματίδια πάγου.

Ο άνεμος πιθανότατα συμβάλλει στη διάβρωση στην επιφάνεια του Πλούτωνα. Ωστόσο, αυτό δεν απαντά στο ερώτημα πώς σχηματίστηκε, για παράδειγμα, το όρος Norgay, ένα βίντεο της πτήσης πάνω από το οποίο προβλήθηκε από τη NASA. Περιβάλλεται από μια παγωμένη πεδιάδα και δεν είναι σαφές πόσο ευαίσθητο είναι το βουνό σε διαδικασίες διάβρωσης.

Η φύση των πολυγωνικών καναλιών που οριοθετούν τμήματα της πεδιάδας του πάγου είναι επίσης ασαφής. Θα μπορούσαν να έχουν προκύψει ως αποτέλεσμα της ψύξης και της επακόλουθης συμπίεσης ή να έχουν σχηματιστεί ως αποτέλεσμα της μεταφοράς ύλης από το εσωτερικό του νάνου πλανήτη στην ατμόσφαιρά του.
Οι επιστήμονες εξεπλάγησαν επίσης όταν ανακάλυψαν ότι το οροπέδιο του Σπούτνικ καλύπτεται με ένα στρώμα πάγου μονοξειδίου του άνθρακα. Το ακριβές πάχος του είναι άγνωστο, ωστόσο, σύμφωνα με τα διαθέσιμα στοιχεία, ξεπερνά σαφώς το ένα εκατοστό. Αν όχι πολύ περισσότερο, τότε πιθανότατα είναι ένα ανάλογο του χιονιού νερού.

Ωστόσο, δεν έπεσε απαραίτητα από ψηλά. Οι επιστήμονες δεν αποκλείουν ότι το «χιόνι» θα μπορούσε να έχει εισχωρήσει στο οροπέδιο από τα έγκατα του πλανήτη, ιδίως από θερμοπίδακες. Ο άνεμος θα μπορούσε να εξαπλώσει την ουσία από τους θερμοπίδακες ομοιόμορφα σε όλο το οροπέδιο.

Στις εικόνες της NASA που δημοσιεύτηκαν στις 15 Ιουλίου, ένα βουνό ύψους 3,5 χιλιομέτρων είναι ορατό στην επιφάνεια του πλανήτη νάνου. Βρίσκεται στη μέση μιας πεδιάδας και δεν υπάρχουν ορατά ίχνη κρατήρων πρόσκρουσης τριγύρω. Αυτό υποδεικνύει επίσης ενεργές γεωλογικές διεργασίες στην επιφάνεια του Πλούτωνα.

Προηγουμένως, οι αστρονόμοι πίστευαν ότι τα ψηλά βουνά σε μικρά ουράνια σώματα (ιδίως, δορυφόροι γιγάντιων πλανητών) σχηματίζονται ως αποτέλεσμα της βαρυτικής τους αλληλεπίδρασης με μεγαλύτερα σώματα.

Δεδομένου ότι δεν υπάρχουν τέτοια σε άμεση γειτνίαση με τον Πλούτωνα, αυτός ο μηχανισμός δεν λειτουργεί γι 'αυτό. Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να μην λειτουργεί για άλλα σώματα στο Ηλιακό Σύστημα.

Οι επιστήμονες πίστευαν ότι οι ενεργές γεωλογικές διεργασίες δεν μπορούσαν να συμβούν σε ένα τόσο μακρινό και ψυχρό αντικείμενο όπως ο Πλούτωνας, ο οποίος προέκυψε πριν από δισεκατομμύρια χρόνια. Πιθανώς, η πηγή ενέργειας για αυτούς είναι η εσωτερική θερμότητα που απελευθερώνεται ως αποτέλεσμα ραδιενεργών αντιδράσεων στα έντερα του ουράνιου σώματος.

Ο Larry Cederbloom του Γεωλογικού Ινστιτούτου των ΗΠΑ στο Flagstaff στη βόρεια Αριζόνα, ο οποίος κάποτε συμμετείχε στην αποστολή Voyager, σημείωσε τις ομοιότητες και τις διαφορές μεταξύ του Πλούτωνα και του Τρίτωνα, του μεγαλύτερου φεγγαριού του Ποσειδώνα.

Σύμφωνα με τη δημοφιλή άποψη, ο Τρίτωνας βρισκόταν προηγουμένως, όπως ο Πλούτωνας, στη ζώνη του Κάιπερ, αλλά στη συνέχεια καταλήφθηκε από τον Ποσειδώνα και έγινε δορυφόρος του. Στον Τρίτωνα, οι επιστήμονες προτείνουν επίσης την ύπαρξη κρυοηφαιστείου, αλλά η παλιρροιακή επιρροή από τον Ποσειδώνα υποδεικνύεται ως πηγή εσωτερικής θερμότητας. Επιπλέον, ο Τρίτωνας, όπως και ο Πλούτωνας, έχει λίγους κρατήρες, αλλά το φεγγάρι του Ποσειδώνα δεν έχει ψηλά βουνά.

Ατμόσφαιρα

Ο σταθμός New Horizons ανακάλυψε μια γιγάντια ατμόσφαιρα και μια ουρά πλάσματος κοντά στον Πλούτωνα, αλλά δεν βρήκε σημάδια μαγνητόσφαιρας. Σύμφωνα με τα δεδομένα που ελήφθησαν, το πάχος της ατμόσφαιρας του Πλούτωνα υπερβαίνει τα 1,6 χιλιάδες χιλιόμετρα. Στα ανώτερα στρώματά του, κυριαρχεί το μοριακό άζωτο, στα χαμηλότερα στρώματα - μεθάνιο και πιο σύνθετοι υδρογονάνθρακες.

Πληροφορίες από το New Horizons ελήφθησαν περίπου μία ώρα μετά την πλησιέστερη προσέγγιση του σταθμού στον Πλούτωνα. Αυτή τη στιγμή, η συσκευή βρισκόταν στη σκιά του πλανήτη νάνου και το φασματογράφο της κατέγραψε αλλαγές στην απορρόφηση της υπεριώδους ακτινοβολίας από το μοριακό άζωτο ανάλογα με τον φωτισμό της ατμόσφαιρας του Πλούτωνα από τον Ήλιο.

Η NASA το απέδειξε σε ένα animation. Σε αυτό, το ηλιοβασίλεμα συμβαίνει νότια της «καρδιάς» του Πλούτωνα (όταν ο σταθμός βρισκόταν σε απόσταση 48,2 χιλιομέτρων από την επιφάνειά του) και η ανατολή του ηλίου εμφανίζεται βόρεια της «ουράς» της περιοχής Φάλαινας (όταν το New Horizons είναι 57 χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά από τον πλανήτη νάνο).

Ένα άλλο επιστημονικό όργανο, 1,5 ώρα μετά την πλησιέστερη προσέγγισή του στον Πλούτωνα, κατάφερε να παρατηρήσει μια ψυχρή ουρά πλάσματος κοντά στον πλανήτη νάνο. Αυτό είναι μοριακό άζωτο (το οποίο έχει αρκετή ενέργεια για να υπερνικήσει την ασθενή βαρύτητα ενός πλανήτη νάνου) που ιονίζεται από την υπεριώδη ακτινοβολία του Ήλιου. Στο διάστημα κοντά στον Πλούτωνα, ο ηλιακός άνεμος συγκρούεται με τέτοια ιόντα και επιβραδύνει την κίνησή του και επίσης σχηματίζει πιθανώς ένα κρουστικό κύμα (σημειωμένο με κόκκινο στο σχήμα) και μια ουρά πλάσματος (μπλε περιοχή) του πλανήτη νάνου.

Η ατμόσφαιρα του Πλούτωνα και η ουρά του πλάσματος

Όλα αυτά επέτρεψαν στους επιστήμονες να προσδιορίσουν τον ρυθμό απώλειας ύλης από τον Πλούτωνα - περίπου 500 τόνους την ώρα. Ο Άρης, για παράδειγμα, χάνει μόνο έναν τόνο την ώρα. Το SWAP πραγματοποίησε τις παρατηρήσεις του σε αποστάσεις από 68 χιλιάδες έως 77 χιλιόμετρα μέχρι την επιφάνεια του Πλούτωνα, εντός της οποίας ανακάλυψε μια περιοχή που περιείχε ιόντα αζώτου. Το μήκος της ουράς, καθώς και ο ακριβής τύπος των σωματιδίων που τη σχηματίζουν, δεν έχουν ακόμη ανακοινωθεί από τους επιστήμονες της αποστολής New Horizons.

Η αποστολή New Horizons θεωρείται ήδη επιτυχημένη. Σε αυτό, η NASA ολοκληρώνει τη γενική παρακολούθηση του Ηλιακού Συστήματος και πρόκειται να επικεντρωθεί σε μια λεπτομερή μελέτη των κόσμων που έχουν ήδη επισκεφθεί από αυτόματους διαπλανητικούς σταθμούς.

Με βάση τα υλικά hi-news.ru, tape.ru

Το New Horizons είναι ένα διαστημικό σκάφος της NASA που εκτοξεύτηκε ως μέρος του προγράμματος New Frontiers και σχεδιάστηκε για να μελετήσει τον Πλούτωνα και το φεγγάρι του Χάροντα. Το New Horizons ήταν το πρώτο στην ιστορία που μετέδωσε έγχρωμες εικόνες ενός πλανήτη νάνου και θα είναι το πρώτο που θα τον μελετήσει διεξοδικά. Η συσκευή έφυγε από την περιοχή της Γης με τη μεγαλύτερη ταχύτητα μεταξύ των γνωστών συσκευών. Η συσκευή ξεκίνησε τον Ιανουάριο του 2006 και σχεδόν δέκα χρόνια αργότερα, μέχρι το καλοκαίρι του 2015, θα φτάσει στον Πλούτωνα. Συνολικά, η αποστολή έχει σχεδιαστεί μέχρι το 2026.

Στις αρχές του 2019, το διαστημόπλοιο New Horizons πέταξε δίπλα από το πιο μακρινό αντικείμενο που μελετήθηκε από ανθρώπους - . Στα τέλη Ιανουαρίου, οι ερευνητές έδειξαν έναν ποιοτικό από τον οποίο όλοι είχαν την εντύπωση ότι είχε το σχήμα αλτήρα. Αποδείχθηκε ότι αυτή η ιδέα ήταν λάθος - νέες φωτογραφίες έδειξαν ότι το αντικείμενο έχει πεπλατυσμένο σχήμα, με ένα από τα μέρη πολύ πιο λεπτό από το άλλο.

Παρά το γεγονός ότι η συσκευή βρίσκεται σε απόσταση μεγαλύτερη από 160 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τον στόχο της - τον νάνο πλανήτη Ultima Thule (2014 MU69) με διάμετρο 15-20 χιλιομέτρων - ο διαπλανητικός αυτόματος σταθμός "" έδωσε την πρώτη φωτογραφία του το αντικείμενο ενδιαφέροντος. Η εικόνα του πλανήτη νάνου λήφθηκε με τη χρήση της τηλεσκοπικής κάμερας Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) που τοποθετήθηκε στη συσκευή στις 16 Αυγούστου και δημοσιεύτηκε από την υπηρεσία αεροδιαστημικής