Διαβάστε αναλυτικά το The Prince's Bride and the Magic Butterflies. Διαβάστε online «Η νύφη του πρίγκιπα και οι μαγικές πεταλούδες». Σχετικά με το βιβλίο "The Prince's Bride and the Magic Butterflies" Lyubov Chernikova

Δώδεκα χρόνια πριν από τα τρέχοντα γεγονότα

Oelrio! Oelrio! Πού είσαι μωρό μου?

Καλή γατούλα, έλα σε μένα», επανέλαβα ψιθυριστά, τραβώντας την προσοχή του ζώου.

Άπλωσε επίμονα το χέρι της, με την παλάμη ψηλά, προς τα εμπρός. Ένα άλλο νοητικό μήνυμα: "Έλα!"

Η καυτή ανάσα φούντωσε το δέρμα μου και έκλεισα τα μάτια μου περιμένοντας ότι θα μπορούσα να αγγίξω την τεράστια, βελούδινη, ελαφρώς υγρή μύτη. Έτρεμε ακόμη και από την ανυπομονησία της - ήθελε τόσο πολύ να περάσει τα δάχτυλά της στην ασημί, απαλή, χοντρή γούνα καλυμμένη με στρογγυλές κηλίδες. Αν η νταντά σταματούσε να ουρλιάζει!

«Λοιπόν, σε παρακαλώ, Νίσυ!» - Παρακάλεσα σιωπηλά, ενισχύοντας ασυναίσθητα τη σκέψη με την απαίτηση να υποταχθεί, αλλά, φυσικά, τέτοια κόλπα δεν λειτουργούν με μια νταντά. Ε...

Δεν μου κόστισε τίποτα να κρυφτώ από την νταντά μου στους πυκνούς θάμνους. Τα αγκαθωτά κλαδιά πάντα χώριζαν, αποκαλύπτοντας μυστικά περάσματα και μονοπάτια, το μόνο που έπρεπε να κάνεις ήταν να το ευχηθείς. Αυτό τρέλανε τους υπηρέτες που μου είχαν αναθέσει, και ακόμη περισσότερο τον πατέρα μου, ο οποίος θύμωσε τρομερά όταν έμαθε για άλλη μια φορά ότι είχα φύγει έξω από το κτήμα.

Κυρία Οέλριο! - ακούστηκε πιο κοντά και πιο αυστηρό. Η νταντά έμοιαζε να χάνει την υπομονή της.

Το τεράστιο θηρίο σήκωσε επιφυλακτικά τα αυτιά του και μύρισε. Ένα μόλις ακουστό γρύλισμα γεννήθηκε στα βάθη του λαιμού του.

Σιγά, γατούλα, σιωπή», ενίσχυσα τις λέξεις με ένα νοερό μήνυμα για να ηρεμήσω.

Η ανασηκωμένη γούνα ξάπλωσε, οι διεσταλμένες κόρες των ματιών στένεψαν λίγο και θαύμασα την εντυπωσιακή απόχρωση των γαλάζιων ματιών, όπως ακριβώς το νέο μου σατέν φόρεμα.

Kisa, σε αγαπώ! - ειλικρινή λόγια από τα βάθη της καρδιάς μου.

Τώρα μου φαινόταν ότι δεν υπήρχε κανείς πιο κοντινός και πιο όμορφος από αυτή την τεράστια γάτα, στο μέγεθος του αλόγου του πατέρα μου: «Λοιπόν, σε παρακαλώ, Μεγάλη Μητέρα, δώσε μου λίγο περισσότερο χρόνο!»

Το θηρίο ένιωσε την επιθυμία μου. Η σκούρα γκρίζα υγρή μύτη με μια γαλαζωπή απόχρωση τελικά χύθηκε στην παλάμη και εξέπνευσε θορυβώδη, κάνοντας σας να γελάτε - γαργαλάει! Συγκρατώντας μετά βίας ένα ουρλιαχτό απόλαυσης, έριξα πιο τολμηρά τα δάχτυλά μου στην απαλή, λεπτή γούνα κάτω από το πηγούνι και την έξυσα, σαν να ήταν μια συνηθισμένη κυνηγετική γάτα. Ακούστηκε ένα γουργούρισμα, παρόμοιο με το βρυχηθμό ενός μακρινού καταρράκτη, που μου έδειξε κάποτε ο μπαμπάς μου. Μη μπορώντας να συγκρατήσω τη χαρά μου, αγκάλιασα τον δυνατό λαιμό, φτερνιζόμουν όταν μπήκαν τρίχες στη μύτη μου.

Είσαι τόσο μαλακός! Μου αρέσει ο τρόπος που μυρίζεις. Ωραία γατούλα, ας γίνουμε φίλοι; - ψιθύρισα, συνεχίζοντας να χαϊδεύω και να ξύνω τη χοντρή γούνα, χαιρόμενος που το απλό μου χάδι ήταν ευχάριστο στο θηρίο.

Oelrio! - πίσω μου υπήρχε ένα τρίξιμο θάμνων και μια αδιάκριτη κατάρα, στην οποία το ευαίσθητο αυτί μου έπιασε το όνομά μου. - Οελ... Μεγάλη Μάνα! - ολοκλήρωσε η νταντά με μια φωνή που συρρικνώθηκε σε έναν μόλις ακουστό ψίθυρο.

Ένιωσα τους μύες κάτω από το απαλό δέρμα να τεντώνονται, το βαθύ γουργούρισμα να μετατρέπεται σε ένα απειλητικό εντερικό βουητό. Το μουστάκι είχε τρίχες, κοφτερούς κυνόδοντες σχεδόν όσο ήταν εκτεθειμένο το χέρι μου. Η τεράστια άγρια γάτα σφύριξε, δείχνοντας ένα εντυπωσιακό χαμόγελο. Εκείνη οπισθοχώρησε αργά, σκύβοντας με τα μπροστινά της πόδια στο έδαφος.

Ένιωσα πώς αυτό που μόλις είχε προκύψει μεταξύ μας κατέρρεε και έπεσα αφήνοντας τον δυνατό μου λαιμό. Σηκώθηκε όρθια, βγάζοντας ξερά φύλλα από το στρίφωμα της, λερωμένα με χυμό πράσινου χόρτου, και χτύπησε το πόδι της απογοητευμένη. Αντίθετα, σε ένα μικρό ξέφωτο κρυμμένο στη σκιά των απλωμένων κλαδιών, μια νταντά στεκόταν άσπρη σαν σεντόνι.

Νίσυ», συνοφρυώθηκα αυστηρά, παρακολουθώντας καθώς, χωρίς να απομακρύνει το φοβισμένο βλέμμα της από το θηρίο, προσπαθούσε μανιωδώς να χαζέψει στην τσέπη της ποδιάς της. - Νησί! Αν το κάνεις αυτό, θα αφήσω τη γατούλα να σε φάει...

Κι όμως η νταντά τα κατάφερε. Ο πατέρας μου της έδωσε ένα φυλαχτό κλήσης για την περίπτωση που έκανα κάτι «τέτοιο» ξανά.

Μια στιγμή - και ο αγαπημένος και πολύ τρομερός μπαμπάς μου εμφανίστηκε δίπλα μας, η έκφραση στο πρόσωπό του δεν προοιωνόταν καλά. Μια ματιά προς την κατεύθυνση μου και στο χέρι του πατέρα μου εμφανίστηκε ένα μαστίγιο, υφαντό από μαύρη ομίχλη. Ο τρομερός Λόρδος Yarrant το πέταξε στον αέρα και φώναξε:

Arr'thelle tirset!

Η γάτα υποχώρησε αργά, συνεχίζοντας να χαμογελά, και μετά, γυρίζοντας απότομα, πήδηξε στο αλσύλλιο. Πριν με τυλίξει το θολό πέπλο της προστασίας του πατέρα μου, μια δυνατή ουρά μαστίωσε τα πόδια μου και έπεσα ξανά στο έδαφος.

Oelrio Satem Daria Yarrant!

Ο Oelrio είμαι στην πραγματικότητα εγώ. Satem και Daria είναι τα ονόματα του πατέρα και της μητέρας. Ένα πλήρες όνομα σε μια τέτοια κατάσταση δεν προοιωνόταν καλά. Ο πατέρας μου μίλησε ήσυχα, αλλά απειλητικά, κι εγώ άθελά μου έριξα μια λοξή ματιά στο μαστίγιο στο χέρι του. Και τι? Άλλωστε, υποσχέθηκε να το σκίσει περισσότερες από μία φορές. Είναι αρκετό?

Ο Λόρδος Yarrant ακολούθησε το βλέμμα μου και, τσακίζοντας, διέλυσε το τρομερό όπλο με ένα ελαφρύ κύμα. Φου, φαίνεται ότι τα κατάφερε και αυτή τη φορά. Σηκώθηκα όρθιος βγάζοντας το στρίφωμα του νέου μου... χμμ... έμοιαζε με παλιό σατέν φόρεμα.

Γεια σου μπαμπάκα! - Έτρεξα προς το μέρος του με ένα χαρούμενο χαμόγελο.

Ο πατέρας μου είναι ο πιο ισχυρός μάγος της αυτοκρατορίας του Eressold και ο Nissi και άλλοι υπηρέτες πάντα ντρέπονται στην παρουσία του. Αλλά όχι εγώ. Μετά από όλα, ο μπαμπάς με αγαπά πολύ, και ως εκ τούτου δεν τον φοβάμαι καθόλου. Ακόμα κι όταν αυτή η απόκοσμη μαύρη ομίχλη απλώνεται τριγύρω.

Ενώ έτρεχα, κατάφερα να παρατηρήσω πώς η Nissi σηκώνεται βιαστικά από το έδαφος, κρατώντας έναν κορμό δέντρου - προφανώς έπεσε από το φόβο της και μετακινήθηκε στο πλάι, κοιτάζοντας προσεκτικά τη λασπωμένη ομίχλη. Προσπαθεί να την πλησιάσει με λεπτά πλοκάμια, αλλά αμέσως επιστρέφει στα πόδια του πατέρα της, υπακούοντας στη θέλησή του. Χωρίς φόβο, έκανα τα τελευταία μου βήματα κατευθείαν μέσα από αυτή την ομιχλώδη ομίχλη, νιώθοντας ένα ελαφρύ απαλό ρίγος να γαργαλάει τα γυμνά, γρατσουνισμένα και λερωμένα από το χώμα γόνατά μου.

Τα δυνατά χέρια του πατέρα μου με άρπαξαν και συνέχισα να χαμογελάω εκθαμβωτικά, αλλά από το αυστηρό βλέμμα κατάλαβα ότι δεν θα ήταν δυνατό να αποφύγω εντελώς την τιμωρία.

Kitty, σωστά; - Ρώτησα σοβαρά, σαν να ήμουν ακόμα πολύ μικρός, και ένιωσα θυμό ανάμεικτο με φόβο να φουσκώνει στο στήθος του πατέρα μου. «Τόσο φοβάται για μένα;» - Μπαμπά, η γατούλα είναι καλή. Δεν θα με άγγιζε! «Είμαι ήδη οκτώ, αλλά ήξερα ότι όταν ο Λόρδος Yarrant είναι θυμωμένος, είναι καλύτερα να προσποιηθείς ότι είσαι μωρό, οπότε ο μπαμπάς θα με συγχωρέσει πιο γρήγορα».

Oelrio, καταλαβαίνεις πόσο επικίνδυνη είναι η Arr'thelle;

Ετσι. Φαίνεται ότι τα πράγματα είναι πολύ άσχημα. Ακόμα Oelrio. Όχι η Elya και όχι η Lyara - αυτό σημαίνει ότι ο πατέρας μου είναι πραγματικά θυμωμένος μαζί μου. Η μελανώδης ομίχλη συνέχισε να κυλά κοντά στα πόδια του. Τα μακριά μαύρα μαλλιά κουνήθηκαν ελάχιστα αισθητά, σαν να ήταν ζωντανά. Προσπάθησα να τους ηρεμήσω με ένα νοερό μήνυμα και συνάντησα το βλέμμα του πατέρα μου γεμάτο αγανάκτηση. Και η νταντά συνέχισε να υποχωρεί βήμα βήμα με την ελπίδα να κρυφτεί ανάμεσα στα δέντρα. Χαχα.

Χανίσια! - Η αυστηρή κραυγή του Λόρδου Yarrant έκανε τη φτωχή νταντά να κλείσει τα μάτια της και να σκύψει άθελά της.

Μ-Κύριέ μου; - φαίνεται ότι έχει ήδη μετανιώσει που το γατάκι δεν την έφαγε. Ή μήπως αρ... άρρη; Έτσι έλεγε ο πατέρας σου το θηρίο;

Χανίσια γιατί παρακούσατε εντολές και βγήκατε έξω από το κτήμα με τη δεσποινίδα;

Περπατούσαμε στον κήπο και μετά ο Οέλριο εξαφανίστηκε. Έτρεξα να ψάξω και το βρήκα μόνο εδώ. Δεν καταλαβαίνω πώς έγινε αυτό, κύριε μου. Συγνώμη…

Η Νίσυ έστριβε τα χέρια της, υπήρχε τόσο ειλικρινής τύψεις στο πρόσωπό της που ένιωσα πολύ ντροπή.

Μπαμπά, δεν φταίει η Νίσυ! Ζήτησα θάμνους και με άφησαν να περάσω.

Ζήτησες θάμνους; - Τα φρύδια του πατέρα ανασηκώθηκαν από έκπληξη.

Βράδυ της ίδιας μέρας

Σήμερα αναγκάστηκα πάλι να εγκαταλείψω επειγόντως τη συνάντηση στο παλάτι· το φυλαχτό της κλήσης που έδωσα στα Χανήσια λειτούργησε. Δόξα στις σκιές και στη Μεγάλη Μητέρα που μπορώ να μετακομίσω στην κόρη μου, όπου κι αν είναι. Και τι πιστεύεις; Το βρίσκω αυτό το αχρείο δίπλα στο λείψανο! Όχι μόνο με κανέναν. Μια πραγματική άρρη στη σάρκα!

Υπέροχη μητέρα! - ο γκριζομάλλης, μακρυγένειος γέρος με μια γκρίζα ρόμπα, μέχρι τα δάχτυλα των ποδιών, διακοσμημένος με περίπλοκα σμαραγδένια γράμματα κατά μήκος του στρίφωμα και του γιακά, δεν μπορούσε να συγκρατηθεί. Με κοίταξε έντονα με λαμπερά πράσινα μάτια.

Σταμάτησα βιαστικά να κουνάω τα πόδια μου και να παίζω με το λουλούδι στη γλάστρα, αναγκάζοντάς το είτε να υποκύψει σύμφωνα με τη νοητική μου τάξη είτε να αντιγράψει τις κινήσεις της νταντάς. Η Νίσυ, που είχε δεχθεί μια επίπληξη από τον πατέρα της, στάθηκε στην πόρτα με τα χέρια σταυρωμένα στο στομάχι της και τα χείλη της κολλημένα έξω, επίτηδες χωρίς να κοιτάζει προς την κατεύθυνση μου. «Παρόλα αυτά, προσβλήθηκα», σκέφτηκα, νιώθοντας πάλι έναν ελαφρύ πόνο συνείδησης. Η Χανισιά είναι ευγενική και με αγαπάει ειλικρινά. Μου συγχωρεί όλες μου τις φάρσες και μου διαβάζει παραμύθια τα βράδια. Πρέπει οπωσδήποτε να της ζητήσεις συγχώρεση...

Εν τω μεταξύ, ο γέρος ήρθε πιο κοντά και ένιωσα τη μυρωδιά του σανού. Κάθισε οκλαδόν μπροστά μου και σήκωσε το πιγούνι μου με ένα στεγνό, κάλους δάχτυλο, στρέφοντας το πρόσωπό μου προς το φως.

Θαυμάσιος! Τέτοιο μωρό... Μάτια σαν Thunbergrans τη δεύτερη μέρα της ανθοφορίας. Οι βλεφαρίδες χτυπούν παλαμάκια, σαν το πουλί-μέλισσα mel’saa να κάνει κύκλους πάνω από ένα λουλούδι. Δέρμα σαν το φως του φεγγαριού στα ωριμάζοντα φρούτα της μήλου...

Φίλε μου, δεν κατάλαβα λέξη, ως συνήθως...

Θαυμάζω την ομορφιά του παιδιού σου. Και πώς θα μπορούσε κάποιος σαν εσάς να γεννήσει αυτό το λουλούδι;

Η Oelrio κυνήγησε τη μητέρα της...

Και δόξα στον Μεγάλο! Η Ντάρια...

Πικέλιους παρακαλώ!

Πράσινα μάτια σαν ανοιξιάτικο γρασίδι με κοίταξαν ξανά:

Πώς είπατε λοιπόν ότι καταφέρατε να φύγετε από την προστατευτική περίμετρο;

Αξιολόγησε το βιβλίο

Διάλεξα αυτό το βιβλίο για να το διαβάσω εντελώς αυθόρμητα. Μόλις άνοιξα τις συστάσεις μου στον ιστότοπο (σύμφωνα με τους όρους του παιχνιδιού, έπρεπε να διαβάσετε κάτι από αυτήν τη λίστα) και επέλεξα αυτή, πρώτον επειδή ήθελα κάτι ελαφρύ και άφορο και δεύτερον επειδή ένας άγνωστος μέχρι τώρα συγγραφέας είναι ο συνονόματός μου . Και απρόσμενα για τον εαυτό της, έπεσε στην ιστορία.

Δεν θα πω ότι ήταν εντελώς καινούργιο, εκπληκτικό και εκπληκτικό, αλλά είναι ένα αρκετά ευχάριστο ειδύλλιο με έναν επαρκή, αν και πολύ άπειρο κύριο χαρακτήρα που ονομάζεται Elya Yarran, η μοναχοκόρη του πρώτου αυτοκρατορικού συμβούλου. ένας βάναυσος άντρας που κέρδισε την καρδιά ενός νεαρού κοριτσιού (όπως συμβαίνει συχνά σε βιβλία αυτού του τύπου, αυτό συνέβη εξαιρετικά γρήγορα και όχι χωρίς κάποιες απόηχους του συνδρόμου της Στοκχόλμης), μια όχι τυπική μαγική Ακαδημία και ένας πολύ ασυνήθιστος κόσμος στον οποίο μια σοβαρή επέρχεται σύγκρουση, στην οποία, σύμφωνα με το Προφανώς, η ηρωίδα έχει να παίξει σημαντικό ρόλο. Είναι αλήθεια, δυστυχώς, δεν πρόκειται για ηρωικό ρόλο, αλλά για ρόλο καταλύτη (και κυριολεκτικά και μεταφορικά).

Υπάρχουν πολλοί συμπαθείς χαρακτήρες εδώ, υπάρχουν και ανοιχτά αντιπαθητικοί, ήταν ενδιαφέρον να παρακολουθώ τις σχέσεις και τις αψιμαχίες τους, αλλά πάνω απ 'όλα με γοήτευσε ο ίδιος ο κόσμος, που δημιουργήθηκε από τη φαντασία του συγγραφέα. Ένας κόσμος βασισμένος στη μαγεία, αλλά και στην τεχνολογία που αναπτύσσεται αρκετά σοβαρά, και κατά κάποιο τρόπο ανώτερη από αυτά που έχουμε συνηθίσει. Ένας κόσμος στον οποίο υπάρχει αριστοκρατία και μοναρχία, αλλά ταυτόχρονα είναι απόλυτα δημοκρατικός. Ένας κόσμος στον οποίο θεόμορφα πλάσματα, που κάποτε πετάχτηκαν στη γη από τη Μεγάλη Μητέρα, αναγκάζονται να προστατεύσουν τον κόσμο τους και τους απλούς ανθρώπους από τις κακοτυχίες ενός άγριου και ανεξέλεγκτου Thicket, που κατοικείται από επικίνδυνα πλάσματα και κρύβει τρομερά μυστικά. Ο κόσμος της σκιάς, των φυσικών και ελαφρών μάγων, των δρυίδων και των λυκανθρώπων, των μαγικών παραδόσεων και των σκληρών πολιτικών.

Και εδώ στη συλλογή υπάρχουν πρίγκιπες, υπάρχει ένας γοητευτικός αδαής με αφάνταστα υψηλές μαγικές δυνατότητες, και οι μαγικές πεταλούδες έχουν επίσης θέση. Ένας μοργκανατικός γάμος είναι πράγματι προγραμματισμένος (και λίγοι άνθρωποι, εκτός από την ίδια τη νύφη, αντιτίθενται στη σύναψή του, αλλά εδώ συμφωνώ απόλυτα με τη Lady Yarran - ο χαρακτήρας του γαμπρού είναι πολύ σάπιος, αν και εξωτερικά είναι το όνειρο του μισού κατοικημένου κόσμου) . Αλλά η Elya δεν επιλέγει με τα μάτια της, αλλά με την καρδιά της (και υποψιάζομαι ότι στο τέλος ο εκλεκτός της θα είναι υψηλότερος από τον πρίγκιπα του γειτονικού βασιλείου). Είναι απλώς άγνωστο τι θα οδηγήσει αυτή η επιλογή για το κορίτσι λυκάνθρωπος που μεταμορφώνεται επιδέξια σε ένα τεράστιο αρπακτικό αιλουροειδών - αυτό, όπως αποδεικνύεται, είναι το πρώτο βιβλίο σε μια διλογία που φέρει τον τίτλο του συγγραφέα «Ονυχεκτομή». Και αυτό το γεγονός, εξ ορισμού, δεν μπορεί να υποσχεθεί τίποτα ευχάριστο για τις γάτες. Ελπίζω ότι όλα μπορούν ακόμα να τελειώσουν καλά για την Elya και την αγαπημένη της φίλη και περιμένετε υπομονετικά την κυκλοφορία της συνέχειας - το βιβλίο είναι εύκολο και ευχάριστο στην ανάγνωση και θέλετε να μάθετε πώς τελειώνει η ιστορία.

Αξιολόγησε το βιβλίο

Ένα καλό μυθιστόρημα, αν και όχι γεμάτο φρέσκες ιδέες. Το επίκεντρό μας, φυσικά, είναι η νεαρή (είκοσι χρονών, όχι η μουρύτη δεκαπεντάχρονη) κοπέλα Lyara. Είναι η μοναχοκόρη ενός υψηλόβαθμου αξιωματούχου με καλές μαγικές δυνατότητες, αλλά η ζωή της πριν από την ακαδημία έμοιαζε περισσότερο με σύλληψη χωρίς δικαίωμα επικοινωνίας με τον έξω κόσμο - έτσι την προστάτεψε ο πατέρας της. Αλλά με τη θέληση του αυτοκράτορα, το κορίτσι στάλθηκε στην ακαδημία, όπου ένας ολόκληρος κόσμος κινδύνων, περιπετειών και συναισθημάτων άνοιξε μπροστά της.

Ο κύριος χαρακτήρας, λαμβάνοντας υπόψη όλη την απομόνωση από τον κόσμο και, κατά συνέπεια, την αφέλεια σε ορισμένα θέματα και την άγνοια των τελευταίων παγκόσμιων ειδήσεων, συμπεριφέρθηκε αρκετά επαρκώς. Δεν σκεφτόταν υπερβολικά τα πράγματα, δεν έγινε υστερική και δεν ήταν ιδιότροπη. Αντίστοιχα με τα πρότυπα του είδους, την πρώτη μέρα η Lyara σχημάτισε ένα ζευγάρι ευγενικών και αφοσιωμένων φίλων και λίγες μέρες αργότερα συνέβη η αγάπη. Επίσης, σύμφωνα με τους κανόνες, η συνάντηση με τον μοιραίο άνδρα ήταν επική, που με συγκλόνισε αμέσως συναισθηματικά και άφησε ανεξίτηλες εντυπώσεις, που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε ένα από τα δύο - είτε αγάπη είτε μίσος. Όλα στράφηκαν προς την πρώτη επιλογή. Και τότε όλες οι σχέσεις τους είναι πολύ, πολύ γλυκές.

Ένα άλλο σημείο που εντάσσεται στο πλαίσιο του είδους είναι ότι η κορυφαία ηρωίδα μας υπόσχεται ως σύζυγο στον πρίγκιπα. Η Lyara, φυσικά, είναι αντίθετη, επειδή ο πρίγκιπας είναι ακόμα ένας άσχημος τύπος και γενικά αγαπά κάποιον άλλο. Σύμφωνα με τους ίδιους νόμους του είδους, τις περισσότερες φορές το μίσος και η αντιπάθεια μετατρέπονται σε συγκινητική αγάπη, αλλά κατά κάποιο τρόπο δεν μου φαίνεται ότι θα λειτουργήσει εδώ.

Ποιος όμως τελειώνει ένα τέτοιο βιβλίο;! Έκοψαν την αφήγηση σχεδόν στη μέση μιας πρότασης. Και διατύπωσαν μόνο υπαινιγμούς ενός μεγαλεπήβολου κακού σχεδίου κακοποιών που δεν μας είχαν αποκαλυφθεί πραγματικά. Και είναι σαν να έχετε διαβάσει το μισό βιβλίο ή κάτι τέτοιο. Ε, ο συγγραφέας με σπρώχνει να διαβάσω τη συνέχεια.

Λιούμποφ Τσερνίκοβα

Η νύφη του πρίγκιπα και οι μαγικές πεταλούδες

Δώδεκα χρόνια πριν από τα τρέχοντα γεγονότα

- Οέλριο! Oelrio! Πού είσαι μωρό μου?

«Καλή γατούλα, έλα σε μένα», επανέλαβα ψιθυριστά, τραβώντας την προσοχή του ζώου.

Άπλωσε επίμονα το χέρι της, με την παλάμη ψηλά, προς τα εμπρός. Ένα άλλο νοητικό μήνυμα: "Έλα!"

«Λοιπόν, σε παρακαλώ, Νίσυ!» – Παρακαλούσα σιωπηλά, ενισχύοντας ασυναίσθητα τη σκέψη με την απαίτηση να υποταχθεί, αλλά, φυσικά, τέτοια κόλπα δεν λειτουργούν με μια νταντά. Ε...

-Κυρία Οέλριο! – ακούστηκε πιο στενό και αυστηρό. Η νταντά έμοιαζε να χάνει την υπομονή της.

«Σιωπή, γατούλα, σιωπή», ενίσχυσα τα λόγια μου με ένα νοερό μήνυμα για να ηρεμήσω.

- Κίσα, σε αγαπώ! - ειλικρινή λόγια από τα βάθη της καρδιάς μου.

– Είσαι τόσο μαλακός! Μου αρέσει ο τρόπος που μυρίζεις. Ωραία γατούλα, ας γίνουμε φίλοι; – ψιθύρισα, συνεχίζοντας να χαϊδεύω και να ξύνω τη χοντρή γούνα, χαιρόμενος που το απλό μου χάδι ήταν ευχάριστο στο θηρίο.

- Οέλριο! – πίσω μου υπήρχε ένα τρίξιμο θάμνων και μια αδιάκριτη κατάρα, στην οποία το ευαίσθητο αυτί μου έπιασε το όνομά μου. - Οελ... Μεγάλη Μάνα! – ολοκλήρωσε η νταντά με μια φωνή που είχε συρρικνωθεί σε έναν μόλις ακουστό ψίθυρο.

«Νίσυ», συνοφρυώθηκα αυστηρά, παρακολουθώντας καθώς, χωρίς να απομακρύνει το φοβισμένο βλέμμα της από το θηρίο, προσπαθούσε μανιωδώς να χαζέψει στην τσέπη της ποδιάς της. - Νίσυ! Αν το κάνεις αυτό, θα αφήσω τη γατούλα να σε φάει...

Μια στιγμή - και ο αγαπημένος και πολύ τρομερός μπαμπάς μου εμφανίστηκε δίπλα μας, η έκφραση στο πρόσωπό του δεν προοιωνόταν καλά. Μια ματιά προς την κατεύθυνση μας - και ένα μαστίγιο εμφανίστηκε στο χέρι του πατέρα μου, υφαντό από μια μαύρη ομίχλη. Ο τρομερός Λόρδος Yarrant το πέταξε στον αέρα και φώναξε:

- Άρρεθελ Τρισέτ!

– Oelrio Satem Daria Yarrant!

- Γεια σου μπαμπάκα! – Έτρεξα προς το μέρος του με ένα χαρούμενο χαμόγελο.

Ενώ έτρεχα, κατάφερα να προσέξω πώς η Νίσι σηκώνεται βιαστικά από το έδαφος, κρατούμενη από έναν κορμό δέντρου - προφανώς έπεσε από τον φόβο της και κινείται στο πλάι, κοιτάζοντας προσεκτικά τη λασπωμένη ομίχλη. Προσπαθεί να την πλησιάσει με λεπτά πλοκάμια, αλλά αμέσως επιστρέφει στα πόδια του πατέρα της, υπακούοντας στη θέλησή του. Χωρίς φόβο, έκανα τα τελευταία μου βήματα κατευθείαν μέσα από αυτή την ομιχλώδη ομίχλη, νιώθοντας ένα ελαφρύ απαλό ρίγος να γαργαλάει τα γυμνά, γρατσουνισμένα και λερωμένα από το χώμα γόνατά μου.

- Γατάκι, σωστά; – ρώτησα σοβαρά, σαν να ήμουν ακόμα πολύ μικρός, και ένιωσα θυμό ανάμεικτο με φόβο να φουσκώνει στο στήθος του πατέρα μου. «Τόσο φοβάται για μένα;» - Μπαμπά, η γατούλα είναι καλή. Δεν θα με άγγιζε! «Είμαι ήδη οκτώ, αλλά ήξερα ότι όταν ο Λόρδος Yarrant είναι θυμωμένος, είναι καλύτερα να προσποιηθείς ότι είσαι μωρό, οπότε ο μπαμπάς θα με συγχωρέσει πιο γρήγορα».

– Oelrio, καταλαβαίνεις πόσο επικίνδυνο είναι το Arr’thelle;

- Χανίσια! – Η αυστηρή κραυγή του Λόρδου Yarrant έκανε τη φτωχή νταντά να κλείσει τα μάτια της και να σκύψει άθελά της.

- Μ-Κύριέ μου; – φαίνεται ότι έχει ήδη μετανιώσει που η γατούλα δεν την έφαγε. Ή μήπως αρ... άρρη; Έτσι έλεγε ο πατέρας σου το θηρίο;

– Χανίσια, γιατί παρακούσατε την εντολή και βγήκατε έξω από το κτήμα με τη δεσποινίδα;

– Περπατούσαμε στον κήπο και μετά ο Οέλριο εξαφανίστηκε. Έτρεξα να ψάξω και το βρήκα μόνο εδώ. Δεν καταλαβαίνω πώς έγινε αυτό, κύριε μου. Συγνώμη…

Η Νίσυ έστριβε τα χέρια της, υπήρχε τόσο ειλικρινής τύψεις στο πρόσωπό της που ένιωσα πολύ ντροπή.

– Μπαμπά, δεν φταίει η Νίσυ! Ζήτησα θάμνους και με άφησαν να περάσω.

– Ζήτησες θάμνους; – Τα φρύδια του πατέρα ανασηκώθηκαν από έκπληξη.

Βράδυ της ίδιας μέρας

«Σήμερα αναγκάστηκα πάλι να φύγω επειγόντως από τη συνάντηση στο παλάτι· το φυλαχτό της κλήσης που έδωσα στα Χανήσια λειτούργησε. Δόξα στις σκιές και στη Μεγάλη Μητέρα που μπορώ να μετακομίσω στην κόρη μου, όπου κι αν είναι. Και τι πιστεύεις; Το βρίσκω αυτό το αχρείο δίπλα στο λείψανο! Όχι μόνο με κανέναν. Μια πραγματική άρρη στη σάρκα!

- Υπέροχη μητέρα! – ένας γκριζομάλλης, μακρυγένειος γέρος με γκρίζα ρόμπα, μέχρι τα δάχτυλα των ποδιών του, διακοσμημένος με περίπλοκα σμαραγδένια γράμματα κατά μήκος του στρίφωμα και του γιακά, δεν μπορούσε να συγκρατηθεί. Με κοίταξε έντονα με λαμπερά πράσινα μάτια.

- Θαυμάσιο! Τέτοιο μωρό... Μάτια σαν Thunbergrans τη δεύτερη μέρα της ανθοφορίας. Οι βλεφαρίδες χτυπούν παλαμάκια, σαν το πουλί-μέλισσα mel’saa να κάνει κύκλους πάνω από ένα λουλούδι. Δέρμα σαν το φως του φεγγαριού στα ωριμάζοντα φρούτα της μήλου...

Τρέχουσα σελίδα: 1 (το βιβλίο έχει συνολικά 19 σελίδες) [διαθέσιμο απόσπασμα ανάγνωσης: 13 σελίδες]

Λιούμποφ Τσερνίκοβα
Η νύφη του πρίγκιπα και οι μαγικές πεταλούδες

Πρόλογος

Δώδεκα χρόνια πριν από τα τρέχοντα γεγονότα

- Οέλριο! Oelrio! Πού είσαι μωρό μου?

«Καλή γατούλα, έλα σε μένα», επανέλαβα ψιθυριστά, τραβώντας την προσοχή του ζώου.

Άπλωσε επίμονα το χέρι της, με την παλάμη ψηλά, προς τα εμπρός. Ένα άλλο νοητικό μήνυμα: "Έλα!"

-Κυρία Οέλριο! – ακούστηκε πιο στενό και αυστηρό. Η νταντά έμοιαζε να χάνει την υπομονή της.

«Σιωπή, γατούλα, σιωπή», ενίσχυσα τα λόγια μου με ένα νοερό μήνυμα για να ηρεμήσω.

- Κίσα, σε αγαπώ! - ειλικρινή λόγια από τα βάθη της καρδιάς μου.

- Άρρεθελ Τρισέτ!

– Oelrio Satem Daria Yarrant!

- Γεια σου μπαμπάκα! – Έτρεξα προς το μέρος του με ένα χαρούμενο χαμόγελο.

– Oelrio, καταλαβαίνεις πόσο επικίνδυνο είναι το Arr’thelle;

– Χανίσια, γιατί παρακούσατε την εντολή και βγήκατε έξω από το κτήμα με τη δεσποινίδα;

Η Νίσυ έστριβε τα χέρια της, υπήρχε τόσο ειλικρινής τύψεις στο πρόσωπό της που ένιωσα πολύ ντροπή.

– Μπαμπά, δεν φταίει η Νίσυ! Ζήτησα θάμνους και με άφησαν να περάσω.

– Ζήτησες θάμνους; – Τα φρύδια του πατέρα ανασηκώθηκαν από έκπληξη.

Βράδυ της ίδιας μέρας

- Φίλε μου, δεν κατάλαβα λέξη, ως συνήθως...

– Θαυμάζω την ομορφιά του παιδιού σου. Και πώς θα μπορούσε κάποιος σαν εσάς να γεννήσει αυτό το λουλούδι;

– Η Οέλριο κυνήγησε τη μητέρα της…

- Και δόξα στον Μέγα! Η Ντάρια...

- Πικέλιους, σε παρακαλώ!

- Συγνώμη.

Πράσινα μάτια σαν ανοιξιάτικο γρασίδι με κοίταξαν ξανά:

– Πώς είπατε λοιπόν ότι καταφέρατε να φύγετε από την προστατευτική περίμετρο;

- Θάμνοι?

«Θάμνοι», επιβεβαίωσε ο γέρος χαμογελώντας.

«Μόλις ρώτησα... με άφησαν να περάσω», απάντησα λιγότερο με σιγουριά, σαν να μην ήθελε η γλώσσα μου να υπακούσει.

Φαινόταν σαν τα μάτια του γέρου να κάλυπταν όλο το δωμάτιο από μένα. Δεν φαίνονται ούτε ο πατέρας ούτε η νταντά. Μόνο πράσινο και στενές κάθετες κόρες, που θυμίζουν arr'thelle. Άρχισαν να διαστέλλονται και να συστέλλονται, και μου φάνηκε σαν να χτυπούσαν τα τύμπανα κάπου μακριά. Δεν ήταν σαφές - χτυπούν τα τύμπανα και οι κόρες των ματιών διαστέλλονται στο ρυθμό, ή το αντίστροφο; Ακούστηκε μια μονότονη φωνή, αλλά δεν κατάλαβα λέξη...

- Φοβερο! Η σκοτεινή ενέργεια ανταποκρίθηκε στην καθαρή εκδήλωση της ενέργειας της Ζωής...

- Η παράβλεψή μου. Αποδείχτηκε ότι ήμουν πολύ σίγουρος για τον εαυτό μου. Και πάλι», υπήρχε κρυφή πικρία στα λόγια του πατέρα μου και κατάλαβα ότι ήταν λόγω της μητέρας μου.

«Έβαλα ένα μπλοκ, η κόρη σας δεν θα μπορεί πλέον να χρησιμοποιήσει τη δύναμή της στο έπακρο».

– Δεν θα μπορεί να χρησιμοποιήσει καθόλου ενέργεια;

«Άφησα το ελάχιστο για τις οικιακές ανάγκες, ας το πω έτσι», γέλασε ορμητικά ο γέρος. – Όταν έρθει η ώρα, την περιμένουμε στην Ακαδημία.

– Και έτσι;

– Δεν θα θυμάται, όπως οι υπόλοιποι.

Προσπάθησα να ανοίξω τα μάτια μου και να ρωτήσω: τι δεν θυμάμαι και τι είναι το arr’thelle; Πρώτα όμως πήρε ο ύπνος...

Κεφάλαιο 1

«...Και ο κόσμος ήταν στα πρόθυρα της καταστροφής εξαιτίας εκείνου του πολέμου. Και η Μεγάλη Μητέρα ξύπνησε. Άνοιξε τα μάτια της και έμεινε έκπληκτη με αυτό που είδε. Και σήκωσε το δεξί της χέρι, και οι θεοί έπεσαν στα πόδια της. Και η Μεγάλη Μητέρα άνοιξε το στόμα της και είπε μια λέξη. Και ο κόσμος ήταν καλυμμένος με πυκνά δάση χωρίς τέλος και άκρη. Και εκείνα τα δάση γέννησαν ζώα που είδαν και δεν είδαν ποτέ. Και η Μεγάλη Μητέρα έσφιξε θυμωμένη το δεξί της χέρι και στέρησε από τους θεούς τη δύναμή τους. Και τους είπε να ζήσουν δίπλα-δίπλα με τους ανθρώπους και να επιβιώσουν στον νέο κόσμο. Και άρχισαν να ονομάζονται Lla'eno και οδήγησαν τον κόσμο πίσω τους...»

Πικέλιους. «Πόλεμος των Θεών. Lla'eno"

Γραφείο του Αυτοκρατορικού Συμβούλου

– Σάτεμ, έχετε ακόμα μερικές ώρες πριν φτάσει η πρεσβεία του Φέιμπαρντ.

Ο Λόρδος Satem Llorgh Yarrant σήκωσε τα μάτια από τους χάρτες όπου κρατούσε σημειώσεις και κοίταξε τον συνομιλητή του έκπληκτος. Δεν το παρατήρησε αυτό, αφού κοίταζε έξω από το παράθυρο, στεκόμενος με την πλάτη στο τραπέζι στο οποίο δούλευε ο σύμβουλος. Ένα ελαφρύ αεράκι έπαιζε με τα φύλλα των δέντρων που φύτρωναν σε απόσταση, φέρνοντας τη μυρωδιά της φρεσκάδας στο γραφείο. Κάπου στα στέμματα, ένα ταραγμένο πουλί ούρλιαξε τσιριχτά.

– Αν μιλάτε για τα σχέδια που παραδόθηκαν από την ομάδα αναγνώρισης του Verderion, τότε έχω σχεδόν τελειώσει...

- Μιλάω για τον Οέλριο.

Πριν απαντήσει, ο Λόρδος Γιάραντ κοίταξε γύρω του το γραφείο κουρασμένος.

Κάθε μπούκλα στα σκαλιστά υποβραχιόνια των καρεκλών, κάθε καμπύλη των ανάγλυφων που διακοσμούσαν την οροφή, και τα desudéportes πάνω από τις πόρτες και τα μεγάλα, ανοιχτά παράθυρα που έφταναν στο πάτωμα, μετέφεραν μια διακριτική πολυτέλεια. Οι τοίχοι, καλυμμένοι με πράσινο μετάξι, ήταν διακοσμημένοι με πορτρέτα επιφανών πολιτικών του παρελθόντος, όλοι από το Lla'eno. Ένα ζευγάρι ασπρόμαυρες προτομές στα κενά ανάμεσα στα παράθυρα και τις βαριές κουρτίνες, ασορτί με τους τοίχους, διακοσμημένες με χρυσές φούστες και δεμένες με τις ίδιες κορδέλες, και ένα χοντρό χαλί στο πάτωμα, που κρύβει τον ήχο των βημάτων για να κάνουν οι υπηρέτες να μην αποσπάται η προσοχή. Αυτό το γραφείο είναι αντίγραφο του αυτοκρατορικού, και ο Λόρδος Yarrant είναι ο νόμιμος ιδιοκτήτης του για σχεδόν είκοσι πέντε χρόνια.

– Τι σχέση έχει αυτό με την κόρη μου; – επιτέλους ήρθε η απάντηση.

Ο συνομιλητής δεν πίστεψε ούτε στιγμή τον έκπληκτο τόνο.

– Σήμερα η Ακαδημία της Μεγάλης Μητέρας ανοίγει τις πύλες της για νέους υποψηφίους.

- Α, γι' αυτό λες. – Ο Λόρδος Γιάραντ στρίμωξε και γύρισε το βλέμμα του ξανά στις κάρτες.

– Allarik, σε παρακαλώ μην αρχίζεις. Θα είμαι πιο ήρεμος αν ο Oelrio παραμείνει στο κτήμα υπό αξιόπιστη προστασία...

– Satem Llorgh Yarrant! Αν δεν ήσουν ο πρώτος μου σύμβουλος, δεξί χέρι και φίλος, θα πίστευα ότι ήσουν ή ηλίθιος ή σε έστειλε ο Γιάρτ για να με παρενοχλήσεις.

Ο μελαχρινός, κοντομάλλης άντρας γύρισε. Μαύρα μάτια ξεχώριζαν έντονα σε ένα χλωμό πρόσωπο, το βλέμμα τους διαπέρασε τον συνομιλητή. Πήγε αργά στο τραπέζι και ακούμπησε τις γροθιές του κατευθείαν στο άμοιρο φύλλο, εμποδίζοντας τον λόρδο να συνεχίσει το έργο του.

Ο Σάτεμ κοίταξε με έναν αναστεναγμό τα δάχτυλα που ήταν διακοσμημένα με δαχτυλίδια, τα βραχιόλια να κρυφοκοιτάγονταν κάτω από τις μανσέτες της αυστηρής αυτοκρατορικής στολής - όλα εντελώς ισχυρά τεχνουργήματα, εμποτισμένα μέχρι το χείλος και με τους τρεις τύπους ενεργειών. Η ίδια η στολή, μαύρη με ασημί κεντήματα κατά μήκος του γιακά και μανσέτες, διακοσμημένη με δύο σειρές διαμαντένια κουμπιά, είναι ίδια με αυτή του ίδιου του συμβούλου. Η διαφορά ήταν μια παραγγελία επιστρωμένη με μαύρα και συνηθισμένα διαμάντια, που τέντωναν το λαιμό - ένα σημάδι διάκρισης που κάποτε αντικατέστησε το στέμμα.

Ο Λόρδος Γιάραντ σήκωσε αργά τα μάτια του. Αυτή ακριβώς η τάξη κρεμόταν τώρα, ταλαντευόταν, σχεδόν ακριβώς δίπλα στη μύτη του. Μετά την κίνησή του, ο σύμβουλος αστειεύτηκε:

«Άλλαρικ, δεν ξέρεις ότι δεν μπορείς να υπνωτίσεις έναν μάγο σκιών».

«Μην φεύγετε εκτός θέματος», γέλασε ο Allaric Norang ο πέμπτος, αυτοκράτορας του Eressold. – Έχετε ακόμα χρόνο για να παραδώσετε τον Oelrio στην Ακαδημία. Οι δοκιμές θα διαρκέσουν μέχρι το βράδυ.

– Άκου, ο ίδιος ο Πικέλιος έβαλε ένα μπλοκ στις δυνατότητές της, αναπαύοντας την ψυχή του στις αίθουσες της Μεγάλης Μητέρας. Τα τελευταία χρόνια, το δώρο της Lyara δεν έχει ξαναδημιουργήσει προβλήματα και αυτό μου ταιριάζει. Ξέρεις, λιγότερα προβλήματα.

Ο συνομιλητής χαμογέλασε εν γνώσει του, αλλά συνέχισε την πειθώ του:

«Χρειαζόμαστε το δώρο της». Ένας άλλος δυνατός δρυΐδης δεν θα βλάψει την Αυτοκρατορία. Και πάλι, δεν πρέπει να αποκλείεται η πιθανότητα το μπλοκ να καταστραφεί από παρέμβαση τρίτου ή να αφαιρεθεί ανεξάρτητα, ως συνήθως, την πιο ακατάλληλη στιγμή. Ο Πικέλιους προειδοποίησε ότι ολόκληρος ο Θίκετ, με επικεφαλής τα τρελά λείψανα, θα μπορούσε να συγκεντρωθεί ως απάντηση στο ακούσιο κάλεσμά της. Δεν έχουμε αρκετά προβλήματα;

Ο Σατέμ δίστασε, παραδεχόμενος ότι ο συνομιλητής του είχε δίκιο, αλλά δεν επρόκειτο να τα παρατήσει.

Ο Αυτοκράτορας επανέλαβε:

– Σατέμ, το κορίτσι πρέπει να σπουδάσει. Πηγαίνετε αμέσως τώρα και επιστρέψτε στον χρόνο για να φτάσουν οι πρεσβευτές. Θα διαπραγματευτείτε. Χρειάζομαι επίσης να ακούσετε την ιδιωτική μας συνομιλία με τον Λαμπρό.

«Άλλαρικ, είσαι φίλος μου, αλλά δεν θα ήθελα να ρισκάρω ούτε την κόρη μου». «Ο Λόρδος Yarrant σηκώθηκε, πετώντας πίσω τα νήματα από ρητίνη που είχαν ξεφύγει από την ουρά του, η οποία κρατιόταν στη θέση του με μια μαύρη κορδέλα. Τα γκρίζα μάτια του, εκπληκτικά ανοιχτά για έναν μάγο σκιάς, έλαμψαν από εκνευρισμό.

Ο Αυτοκράτορας έσφιξε τα χείλη του, βλέποντας τις σκιές να στροβιλίζονται γύρω από τα πόδια του συμβούλου. Σύρισε και αμέσως εξαφανίστηκαν, σαν να διαλύθηκαν στον γαλακτοκομμένο σωρό του χαλιού.

– Θέλεις να κλειδώσεις το κορίτσι στο κτήμα μέχρι το γάμο; – ο ήχος του ατσαλιού ακουγόταν στη φωνή του Allarik, υπενθυμίζοντάς του ότι δικαιωματικά καταλαμβάνει τη θέση του.

«Αν ήταν στο χέρι μου, δεν θα παντρευόμουν τη Lyara καθόλου!»

- Μα η θέλησή μου είναι εδώ! – γάβγισε ο Αυτοκράτορας και συνέχισε πιο απαλά: – Σατέμ, η κτητικότητά σου δεν θα οδηγήσει σε τίποτα καλό. Θυμηθείτε την Ντάρια.

- Allarik, σε παρακαλώ! – η αναφορά και μόνο αυτού του ονόματος έκανε την καρδιά του ισχυρού μάγου της σκιάς να σφίξει οδυνηρά και ένα αίσθημα της δικής του αδυναμίας σέρθηκε στο λαιμό του, παρά τα χρόνια που πέρασαν.

- Γιατί αρχίζω να μιλάω για τη θετή αδερφή μου, κι εσύ, σαν τον τελευταίο αδύναμο, κρύβεις το κεφάλι σου στους θάμνους; Η τρελή ζήλια σας έχει φέρει τη σχέση σας σε καταστροφή! Η Ντάρια έφυγε και φταις μόνο εσύ.

- Αυτή με απάτησε! – ο αυτοέλεγχος του συμβούλου απέτυχε.

-Έχετε προσπαθήσει ποτέ να μάθετε τι συνέβη; Ίσως δεν είναι όλα όπως φαίνονται και έχετε βγάλει λάθος συμπεράσματα;

Ο Λόρδος Σάτεμ, παίζοντας με τα οζίδια του, πήγε στο παράθυρο, προσπαθώντας να αναπνεύσει βαθιά και ομοιόμορφα, εστιάζοντας στον έλεγχο των σκιών και των δικών του συναισθημάτων.

«Θα πρέπει να της ζητήσεις συγγνώμη για αυτή τη σκηνή». Είμαι σίγουρος ότι θα συγχωρούσε», συνέχισε ο αυτοκράτορας.

– Ξέρεις πόσες φορές προσπάθησα να το κάνω αυτό;! Αλλά η Ντάρια δεν ήθελε να ακούσει, και μετά σηκώθηκε και εξαφανίστηκε. Δεν μπορούσα να περάσω από τις σκιές σε αυτήν, όσο κι αν προσπάθησα. Είναι νεκρή, Ντάρια μου! Και σε παρακαλώ, σταμάτα να μιλάς για αυτό. Αυτή δεν είναι μια συζήτηση που θα με προετοιμάσει για παραγωγική επικοινωνία με τους πρεσβευτές του Fibard.

«Θα ένιωθα τον θάνατό της», συνέχισε ο Αυτοκράτορας.

- Πρόστιμο. Αν είναι ζωντανή, γιατί δεν έχει στείλει νέα όλα αυτά τα χρόνια; Δεν επισκέφτηκες τουλάχιστον την κόρη σου αν δεν θέλει να με δει; – Οι παλάμες του συμβούλου χτυπούν τον χάρτη.

Ο Άλαρικ ανασήκωσε τους ώμους:

«Είμαι σίγουρος ότι η αδερφή μου έχει καλούς λόγους για μια τέτοια συμπεριφορά». Γι' αυτό διέταξα τότε να σταματήσει η έρευνα. – Ο Αυτοκράτορας έριξε μια ματιά στο καντράν του ρολογιού του. – Πάρε την κόρη σου στην Ακαδημία και έλα πίσω, δεν έχουμε πολύ χρόνο.

– Κύριε Satem Llorgh Yarrant, σε διατάζω ως αυτοκράτοράς σου: πάρε την κόρη σου στην Ακαδημία! Στο εχθρικό στρατόπεδο χρειάζομαι έναν πιστό και δυνατό σύμμαχο, όχι ένα αβοήθητο κορίτσι!

Κεφάλαιο 2

Λυάρα

Ο αέρας χτύπησε το πρόσωπό μου, παίζοντας με τα μαλλιά και τη χαίτη του αλόγου. Μια απότομη στροφή, και τώρα τα σκούρα νήματα από κάστανο ανακατεύτηκαν με τα γαλακτώδη μαλλιά του αλόγου, και μετά όλος αυτός ο πλούτος κτυπήθηκε στα μάγουλα και στο στόμα. Γύρισα πάλι την Άπελ και, γελώντας και φτύνοντας καθώς περπατούσα, την κατεύθυνσα προς τους στάβλους.

Ο Άπελ, το καινούργιο μου άλογο, μια γαλαζοπράσινη καλλονή με αδύνατα πόδια, με πολυτελή μακριά χαίτη και ουρά που μου αρέσει να χτενίζω, καλπάζει. Κάθισα στην πλάτη της σαν γάντι, νιώθοντας το καυτό κορμί από κάτω μου. Δεν μου αρέσουν οι σέλες, αλλά το χάρισμά μου να νιώθω τα ζώα μου επιτρέπει να τα πάω καλά μαζί τους. Επιπλέον, με οποιονδήποτε, από κυνηγετικές γάτες μέχρι άγριους λύκους, που μερικές φορές μπορούν να βρεθούν στα εδάφη. Όχι, φυσικά, υπάρχουν εξαιρέσεις. Για παράδειγμα, ο επιβήτορας από ρητίνη του πατέρα Δαίμονας. Brr! Ανατριχιαστικό θηρίο.

Σήμερα αποδείχθηκε μια όμορφη ωραία μέρα μετά από μια ολόκληρη εβδομάδα παρατεταμένων βροχοπτώσεων - το ερχόμενο φθινόπωρο έγινε αισθητό. Καλπάσαμε κατά μήκος της λεβάδας, απολαμβάνοντας τη ζωή και την ταχύτητα. Ήμουν χαρούμενος, το ίδιο και το άλογο. Η ευτυχία είναι ιδιαίτερα ζωντανή σε σύγκριση με άλλα συναισθήματα, τις ηχώ των οποίων μπορώ να πιάσω αν εσκεμμένα συγκεντρωθώ. Κυλά σαν θυελλώδη ρέμα, ξεχύνοντας γενναιόδωρα την ενέργεια της ζωής τριγύρω. Τώρα λουζόμουν κυριολεκτικά σε αυτό, χαρούμενος που ήταν διαθέσιμο σε μένα. Μερικές φορές αναρωτιέμαι πώς θα ζούσα αν δεν είχα τέτοιες ικανότητες; Τι θα γινόταν αν δεν μου έτρεχε αίμα Lla'eno στις φλέβες μου;

Σφίγγοντας ελαφρά τις απότομες πλευρές της με τα γόνατά της, διέταξε νοερά: «Σπίτι».

Στρόφιγγες υγρής γης πέταξαν κάτω από τα πέταλα όταν ο Άπελ γύρισε απότομα και μέσα σε λίγα λεπτά βρεθήκαμε στον στάβλο. Γουργουρίζοντας κατά μήκος του ξύλινου δαπέδου, πέρασαν πολλούς, άδειους πλέον πάγκους, φτάνοντας στο απέναντι άκρο. Πήδηξα επιδέξια κάτω καθώς περπατούσα, και ο Μιχάλ, ο μικρός γαμπρός, άνοιξε συνήθως την πύλη που οδηγούσε στη μικρή μάντρα. Ήταν έτοιμος να ακολουθήσει για να κακοποιήσει το άλογό μου, αλλά τον σταμάτησα.

- Μιχάλη...

Ο τύπος γύρισε και, χαμογελώντας, έδιωξε με το χέρι του τα κτυπήματα που είχαν πέσει πάνω από τα μάτια του.

- Κυρία;

Ήταν μόλις δύο χρόνια μεγαλύτερος από μένα και είχε ένα πυκνό κεφάλι από ψάθινα μαλλιά που έμπαιναν στα μάτια του. Το εντυπωσιακό του ύψος και η εκπληκτική δύναμή του έκαναν δυνατό να τα βγάλει πέρα ακόμα και με τον Δαίμονα, τον επιβήτορα πίσσας του πατέρα του. Οι υπηρέτες είπαν ότι το αίμα ενός λειψάνου ρέει στις φλέβες του θηρίου. Κρίμα που οι ικανότητες και οι γνώσεις μου δεν αρκούν για να το ελέγξω αυτό. Έτσι, ακόμα κι εγώ φοβάμαι να μείνω μόνη μου δίπλα του, παρ' όλες τις ικανότητές μου. Ο Μιχάλ, από την άλλη, περπατάει, καθαρίζει, ταΐζει, σελώνει κατόπιν παραγγελίας και τολμάει να κάθεται έφιππος χωρίς κανένα πρόβλημα. Τέτοιες στιγμές, τα γαλάζια μάτια του αστράφτουν από απόλαυση και μια ισχυρή ροή συναισθημάτων, το άγριο μείγμα των οποίων προσωπικά αποκαλώ «δίψα για περιπέτεια», απλά με ξεσηκώνει μόλις ξεχάσω να αμβλύνω την αντίληψή μου.

Το ονειρικό βλέμμα του τύπου στάθηκε στο σεμνό μου πρόσωπο. Πλησίασα λίγο πιο κοντά απ' ό,τι επιτάσσει η ευπρέπεια και, κοιτάζοντας ψηλά, ρώτησα:

- Το έφερες;

Ο γαμπρός συνοφρυώθηκε αμέσως, το λαμπερό του χαμόγελο έσβησε σαν μια ωραία χειμωνιάτικη μέρα.

«Ε-χα», γνέφοντας καταδικασμένα, ο τύπος κοίταξε άθελά του την ανοιχτή πύλη, σαν να σκεφτόταν να φύγει.

Χωρίς να επιτρέψω στον Μιχάλ να συνέλθει, πίεσα την παλάμη μου στο στήθος του, αναγκάζοντάς τον να υποχωρήσει στο ανοιχτό στασίδι. Μετά βίας έφτασα στον ώμο του και είναι απίθανο να μπορούσα να μετακινήσω αυτόν τον κολοσσό από τη θέση του αν δεν είχε υποκύψει. Ευτυχώς, δεν χρειάστηκε να παραγγείλετε.

- Δείξε μου! Λοιπόν ναι-α-βα-α-αι! «Πήδηξα επί τόπου, αλλά μετά από μερικά άλματα αναγκάστηκα τον εαυτό μου να ηρεμήσει, απλά δάγκωσα τα χείλη μου από ανυπομονησία.

- Κυρία, ίσως δεν αξίζει τον κόπο; Ο πατέρας σου θα με διώξει», γλίστρησε λίγος φόβος στη φωνή του γαμπρού και, ως επιβεβαίωση, ένιωσα την ξινή γεύση αυτού του συναισθήματος.

Οχι. Δεν θα λειτουργήσει έτσι. Αν νιώθω πολύ έντονα, θα μολυνθώ κι εγώ. Έμεινα σιωπηλός για μια στιγμή, νιώθοντας πώς η ενσυναίσθηση που είχε εσκεμμένα προωθηθεί κατά τη διάρκεια του αγώνα σταδιακά εξαφανιζόταν. Αυτό είναι καλύτερο. Τώρα δεν το χρειάζομαι και εξαντλεί το ήδη μικρό μου απόθεμα.

– Μιχάλη, είσαι πολύ γενναίος, σε πιστεύω.

Το χέρι μου ακουμπούσε ακόμα στο στήθος του και, σαν τυχαία, κίνησα την παλάμη μου πιο χαμηλά, νιώθοντας τους ελαστικούς μύες να τεντώνονται κάτω από το λεπτό ύφασμα του καρό πουκάμισου, τόσο ζεστό και σκληρό. Μέχρι στιγμής όλα δείχνουν να είναι όπως γράφτηκαν στα βιβλία.

Ο γαμπρός αναστέναξε βαριά και έβαλε το χέρι του στη ζώνη του.

Μου έδωσε ένα μικρό επίπεδο κουτί και οπισθοχώρησε ήσυχα.

- Όλοι είναι εδώ;

Ο τύπος κατάπιε το σάλιο του και έγνεψε καταφατικά. Φόβοι. Είναι μάταιο, ο πατέρας μου δεν μπαίνει ποτέ στο δωμάτιό μου, διαφορετικά θα είχε ανακαλύψει εδώ και πολύ καιρό μια αρκετά μεγάλη συλλογή από «ακατάλληλα» γυναικεία μυθιστορήματα και περιοδικά, τα οποία μου προμήθευε κρυφά η μαγείρισσα μας η Μαρίσα με δική της ευθύνη και κίνδυνο. Σε αντάλλαγμα, της έδωσα διάφορα πράγματα όπως ακριβά καλλυντικά και επώνυμα κοσμήματα. Δεν είχα χαρτζιλίκι, αφού δεν υπήρχαν πολλά για να τα ξοδέψω στο κτήμα, αλλά η Nissi έβγαινε από καιρό σε καιρό και μου έφερνε ό,τι χρειαζόμουν. Αλλά τίποτα «ακατάλληλο για μια ευγενή κυρία» δεν είναι φυσικό.

Ετσι. Η παραγγελία έχει ληφθεί και τώρα είναι ώρα για «ανήκουστο θράσος», δηλαδή ήθελα να πω ευγνωμοσύνη. Ναι! Ανέβηκα σε ένα πολύ βολικό κατάστρωμα που έτυχε να είναι εδώ. Γενικά, δεν ανήκει στον πάγκο, αλλά φαίνεται ότι κάποιος το έφερε εδώ για να φτάσει στο φύλλο του στενού παραθύρου στον επάνω όροφο και ξέχασε να το αφήσει. Αυτό θα μου φανεί χρήσιμο και σε μένα.

Τώρα ο Μιχάλ κι εγώ έχουμε το ίδιο ύψος.

-Περιμένεις ανταμοιβή; «Προσπάθησα να μιλήσω με σιγουριά, αλλά η καρδιά μου ήταν έτοιμη να πηδήξει από το στήθος μου.

- Κυρία...

- Λυάρα, Μιχάλ. Ρώτησα.

Τύλιξα τα χέρια μου γύρω από το λαιμό του άντρα και κοίταξα έξω κάτω από τα κλειστά βλέφαρα. Η μυρωδιά των αλόγων, ο ιδρώτας, ο φρέσκος σανός και κάποιο λεπτό άρωμα είτε από σαμπουάν μαλλιών είτε από άρωμα - αυτό το μείγμα ήταν συναρπαστικό και άθελά μου εισέπνευσα πιο βαθιά. Γιατί η καρδιά σου χτυπάει τόσο δυνατά; Και οι παλάμες μου είναι υγρές... Εκτός κι αν τρέμω από φόβο. Είδα πώς ο τύπος έσφιξε το σαγόνι του και η αμφιβολία στα μάτια του πάλεψε με την επιθυμία. Θέλει; Φυσικά και το κάνει! Αλλά φοβάται πολύ.

-Κύριε Λυάρα. Δεν χρειάζεται, θα σου φέρω περισσότερα για τίποτα, ξέρεις. Απλώς το "Death of the Relic" εσύ...

Λοιπον δεν! Είμαι είκοσι και δεν έχω φιλήσει ποτέ κανέναν πριν! Και δεν υπάρχει κανένας κατάλληλος στο κτήμα εκτός από τον Μιχάλ. Αν και παρόλα αυτά στάθηκα τυχερός εδώ, αμφιβάλλω αν θα μπορούσα να το κάνω με κάποιον που δεν μου αρέσει καν. Αλλά είτε ο τύπος δεν κατάλαβε πόσο ήθελα να προσπαθήσω, είτε προσποιήθηκε, ή ίσως όντως φοβόταν τόσο τον πατέρα μου και την κατάστασή μου που ο ίδιος δεν τόλμησε ποτέ μετά από έναν ολόκληρο μήνα μάταιων υπαινιγμών. Αποφάσισα να ενεργήσω μόνος μου.

Τίποτα τέτοιο, μόνο ένα αθώο φιλί.

Τραβώντας πιο κοντά, προσπάθησα να θυμηθώ πώς περιγράφεται σε βιβλία... Ε, θα ήταν πιο εύκολο αν η πρωτοβουλία δεν προερχόταν από εμένα...

Τα χείλη του Μιχάλ ήταν απαλά και ζεστά και το φιλί αποδείχτηκε αρκετά ευχάριστο. Ίσως το επαναλάβω κάποια στιγμή, ή δεν είναι μόνο αυτό; Παρεμπιπτόντως, πού είναι η ζάλη και τα ταλαντευόμενα πόδια, όπως έγραψαν εκεί; Πού είναι τα «δυνατά χέρια που σφίγγονται σε μια αγκαλιά»; Κατάλαβα ότι ήθελα περισσότερο πάθος και από ανυπομονησία δάγκωσα τον γαμπρό στα χείλη. Ο Μιχάλ οπισθοχώρησε έκπληκτος. Το βλέμμα του άλλαξε. Είναι θυμωμένος μαζί μου ή είναι κάτι άλλο;

- Lyara, ο πατέρας σου δεν θα με απολύσει, αλλά θα με σκοτώσει! «Την ίδια στιγμή ο τύπος πλησίασε πιο κοντά και βρέθηκα να πιέζομαι με την πλάτη μου στο ξύλινο χώρισμα και οι φαρδιές του παλάμες με άρπαξαν σφιχτά γύρω από τη μέση. Έτριξα κιόλας από έκπληξη. «Ο θάνατός μου θα είναι στη συνείδησή σου», ανέπνευσε πριν τα χείλη του καλύψουν τα δικά μου και η γλώσσα του όρμησε ξαφνικά στο στόμα μου και...

Νομίζω ότι χάθηκα. Νιώθοντας τα μάγουλά μου να κοκκινίζουν, συγκρατήθηκα με τα χέρια μου, σπρώχνοντας τον γαμπρό μακριά.

- Να σταματήσει! Σταμάτα το.

Ο τύπος τελικά κατάλαβε τι του ζήτησα και με άφησε ελεύθερο. Αναπνέαμε και οι δύο βαριά, κοιταζόμασταν. Έγινε εντελώς άβολο.

«Με συγχωρείτε, κυρία...» Ο Μιχάλ αφαίρεσε τα μπουλούκια που είχαν πέσει πάνω από τα μάτια του.

«Τίποτα...» Κοίταξα μακριά και κατέβηκα ήσυχα από το κατάστρωμα, με τα πόδια μου να υποχωρούν. - Δεν ήταν κακό...

Έφυγα βιαστικά από τον πάγκο, αλλά δεν πρόλαβα να περπατήσω ούτε καν μερικά βήματα όταν έθαψα τη μύτη μου στο στήθος κάποιου. Ξαφνιάστηκα με έκπληξη, αλλά με κράτησαν πίσω.

Ανοιγόκλεισα τα μάτια μου μερικές φορές και είτε ένιωσα είτε μάντεψα πώς ο Μιχάλ κρατούσε την ανάσα του στο στασίδι. Ναι, δεν θα είναι εύκολο να εξηγήσεις στον Λόρδο Yarrant τι κάναμε οι δυο μας εκεί. Πρέπει να τον απομακρύνουμε.

- Μπαμπά! – Βγάζοντας ένα χαρμόσυνο ουρλιαχτό, πετάχτηκα πάνω απλώνοντας τα χέρια μου.

Ο πατέρας μου με σήκωσε και με στριφογύριζε τόσο εύκολα, σαν να μην ζύγιζα περισσότερο από ένα φτερό. Τα αιχμηρά χαρακτηριστικά του προσώπου του μαλάκωσαν, όπως πάντα σε τέτοιες στιγμές τρυφερότητας. Αν μπορούσε κάποιος να δει τον τρομερό Άρχοντα των Σκιών τώρα.

Αγκαλιάζοντας το λαιμό του πατέρα μου, φύτεψα ένα φιλί στο ξυρισμένο μάγουλό του και εισέπνευσα το γνωστό άρωμα του eau de toilette, αναγνωρίζοντας αψιθιά και βρύα δρυός.

– Είπες να σε περιμένω το Σαββατοκύριακο. Οι πρέσβεις δεν έφτασαν;

- Οχι ακόμα. Elya, δεν θα αργήσω και θα πρέπει να επιστρέψω στο παλάτι μέσα σε μια ώρα. Πληροφορήθηκα ότι είχες πάει μια βόλτα και πήγα κατευθείαν εδώ με την ελπίδα να σε συναντήσω. Πώς είναι το δώρο μου;

– Ο Άπελ είναι υπέροχος! Ευχαριστώ, μπαμπά!

«Χαίρομαι που σε ικανοποίησα», με φίλησε ο πατέρας μου στην κορυφή του κεφαλιού.

«Μπαμπά, δεν πήγες κρυφά στο σπίτι λίγο πριν φτάσουν οι πρεσβευτές για να μάθουν για το άλογο;»

Πιάνοντας τον πατέρα μου από τα δύο χέρια, τον γύρισα για να αντικρίσω την έξοδο και τον κοίταξα σοβαρά στα μάτια, σημειώνοντας με την περιφερειακή μου όραση πώς ο Μιχάλ έβγαινε ήσυχα από το στασίδι. Δοξάστε τη Μεγάλη Μητέρα, το μάντεψα. Έχοντας περπατήσει μερικά βήματα πιο βαθιά στους στάβλους, ο τύπος σταμάτησε να τριγυρνά κρυφά. Τώρα πήγαινε να βρεις από πού ακριβώς ήρθε ο γαμπρός. Γυρίζοντας, μου έκλεισε το μάτι ενθαρρυντικά και άθελά μου θαύμασα την εντυπωσιακή φιγούρα. Ναι, είναι ακριβώς όπως εκείνοι οι ήρωες από τα εξώφυλλα των παράνομα αποκτηθέντων βιβλίων μου.

– Έλια, έχω σημαντικά νέα. Πηγαίνετε στη Μεγάλη Μητέρα Ακαδημία.

Φαίνεται ότι ήμουν τόσο βυθισμένος στις σκέψεις μου που στην αρχή δεν είχα συνειδητοποιήσει για τι μιλούσα.

– Καταλαβαίνω ότι είσαι έκπληκτος. Έπρεπε να σε είχα προετοιμάσει για αυτή τη σκέψη, αλλά παραμέλησα τα πατρικά μου καθήκοντα. Ευτυχώς, η εκπαίδευση που λάβατε στο σπίτι θα σας επιτρέψει να περάσετε τις εισαγωγικές εξετάσεις χωρίς κανένα πρόβλημα...

- Μπαμπά, τι λες; «Ακόμα δεν μπορούσα να καταλάβω τι άκουσα.

– Oelrio, ο Allarik δεν είναι μόνο φίλος μου, αλλά και αφέντης μου. Μου έδωσε απευθείας εντολή και πρέπει να υπακούσω, συγγνώμη...

- Να σταματήσει! «Ναι, είμαι ένας από τους λίγους που τολμούν να μιλήσουν με τέτοιο τόνο με τον Λόρδο Yarrant». - Μπαμπά, ας τα βάλουμε σε τάξη. Τι ακριβώς σας διέταξε ο Αυτοκράτορας; Για ποιες εξετάσεις μιλάμε και τι σχέση έχω;

- Έλια, με άκουγες;

Έριξα άθελά μου μια λοξή ματιά στον Μιχάλ, ο οποίος μπήκε από την πίσω πύλη με μια αγκαλιά φρέσκο σανό, και ο πατέρας μου ακολούθησε την κατεύθυνση του βλέμματός μου. Ο γαμπρός χαιρέτησε τον κύριό του ευγενικά με μια υπόκλιση. Ο Λόρδος Yarrant γέλασε και με κοίταξε προσεκτικά, αλλά έκανα μια βαριεστημένη έκφραση στο πρόσωπό μου, σαν να μην είχα καμία σχέση με τον όμορφο υπηρέτη. Ο πατέρας μου πήρε το χέρι μου και κατευθύνθηκε προς την έξοδο.

- Λοιπόν, τι γίνεται με τις εξετάσεις; – Επέστρεψα στη συζήτηση.

– Σήμερα είναι η μέρα που οι πύλες της Μεγάλης Μητρικής Ακαδημίας είναι ανοιχτές για νέους φοιτητές. Πρέπει να φύγουμε αμέσως.

– Ακαδημία της Μεγάλης Μητέρας;! – Η έκπληξή μου δεν είχε όρια. Δεν μπορούσα να δω τον δρόμο στον οποίο περπατούσα και μετά βίας μπορούσα να συμβαδίσω με τον πατέρα μου, ανακατεύοντας μηχανικά τα πόδια μου. Ακαδημία της Μεγάλης Μητέρας! Ακαδημία! Θα μάθω? Θα μάθω!

Δεν έχω φύγει από το κτήμα τα τελευταία πέντε χρόνια, ο πατέρας μου είπε ότι ήταν πολύ επικίνδυνο και δεν είχα κανένα λόγο να μην τον πιστέψω. Ο σύμβουλος του Αυτοκράτορα έχει πολλούς εχθρούς, και είχα την ευκαιρία να πειστώ γι' αυτό, και ως εκ τούτου έζησα ως εθελοντής ερημίτης, όπως ο πιο πολύτιμος θησαυρός μου, υπό την επίβλεψη πιστών υπηρετών. Και ξαφνικά! Πάω στην Ακαδημία.

Με πλημμύρισαν συναισθήματα. Χαρά και φόβος αναμεμειγμένα με απόλαυση τυλίχτηκαν σε ένα κομμάτι στο λαιμό μου και χιλιάδες ερωτήσεις γεννήθηκαν στο κεφάλι μου, τις οποίες, από το σοκ, δεν μπορούσα να εκφράσω με λόγια. Φαίνεται ότι ο πατέρας είπε κάτι άλλο.

- Γεια! – φώναξε και τελικά σήκωσα το κεφάλι μου. - Μωρό μου, πού αιωρείσαι σήμερα;

- Συγγνώμη, μπαμπά. Η είδηση με συγκλόνισε πολύ.

Ο πατέρας έριξε μια γρήγορη ματιά στο ρολόι χειρός που ήταν κρυμμένο κάτω από το μανίκι της μαύρης και ασημί στολής του.

- Ας φύγουμε αμέσως. Θα σε πάω ο ίδιος στο Ιερό Άλσος. Πάμε.

- Τώρα αμέσως? – Σταμάτησα κιόλας. - Τώρα αμέσως?

- Ναι, δεν μένει καθόλου χρόνος για να ετοιμαστούμε.

Ο πατέρας μου περπάτησε γρήγορα, τσακίζοντας το χαλίκι στο μονοπάτι που μας οδήγησε στο πάρκο πίσω από το κτήμα - ένας πραγματικός λαβύρινθος από περίτεχνα στολισμένους θάμνους και παρτέρια, μινιατούρες λιμνούλες και καταρράκτες. Για να το δημιουργήσει, ο Λόρδος Yarrant προσέλαβε τους καλύτερους δρυΐδες του Eressold και ξόδεψε πολλά χρήματα, εξηγώντας ότι αυτό ήθελε η μητέρα του. Το πάρκο εκτεινόταν ακριβώς μέχρι την περίμετρο ασφαλείας, αμέσως πέρα από την οποία βρισκόταν το Thicket.

- Τι γίνεται με τα πράγματά μου; – Σκέφτηκα χίλια πράγματα αγαπημένα στην καρδιά μου.

– Έλια, δεν υπάρχει χρόνος να ετοιμαστείς. Θα τελειώσω τη δουλειά μου και θα περάσω το βράδυ για να δω πώς τακτοποιήσατε και θα μιλήσω με τον πρύτανη. Ταυτόχρονα θα σου φέρω ό,τι χρειάζεσαι, τα Χανίσια θα τα ετοιμάσουν.

«Αλλά… υποψιάζομαι ότι είμαι ντυμένος ακατάλληλα».

Ο πατέρας μου σταμάτησε και με κοίταξε σχολαστικά πάνω κάτω. Ρίχνοντας μια ανήσυχη ματιά στο ρολόι του, έσφιξε δύσπιστα και αναστέναξε. Δεν φαινόταν να ενδιαφέρεται για το πώς έμοιαζα πριν. Συνήθως προετοιμαζόμουν για την εμφάνισή του.

Το κολλητό χακί μπλουζάκι μου άφησε ακάλυπτη μια λωρίδα δέρματος στο στομάχι μου· τουλάχιστον είχα ένα κοντό σακάκι από χοντρό ύφασμα που κάλυπτε τους ώμους μου, και ακόμη και τότε το έβαζα μόνο σε περίπτωση που φυσούσε έξω. Το ντύσιμό μου ολοκληρώθηκε με φορεμένο παντελόνι με ογκώδεις τσέπες, στις οποίες είναι τόσο βολικό να μεταφέρω λιχουδιές για ζώα και απαλά μοκασίνια με κορδόνια.

Πρόλογος

Δώδεκα χρόνια πριν από τα τρέχοντα γεγονότα

- Οέλριο! Oelrio! Πού είσαι μωρό μου?

«Καλή γατούλα, έλα σε μένα», επανέλαβα ψιθυριστά, τραβώντας την προσοχή του ζώου.

Άπλωσε επίμονα το χέρι της, με την παλάμη ψηλά, προς τα εμπρός. Ένα άλλο νοητικό μήνυμα: "Έλα!"

-Κυρία Οέλριο! – ακούστηκε πιο στενό και αυστηρό. Η νταντά έμοιαζε να χάνει την υπομονή της.

«Σιωπή, γατούλα, σιωπή», ενίσχυσα τα λόγια μου με ένα νοερό μήνυμα για να ηρεμήσω.

- Κίσα, σε αγαπώ! - ειλικρινή λόγια από τα βάθη της καρδιάς μου.

- Άρρεθελ Τρισέτ!

– Oelrio Satem Daria Yarrant!

- Γεια σου μπαμπάκα! – Έτρεξα προς το μέρος του με ένα χαρούμενο χαμόγελο.

– Oelrio, καταλαβαίνεις πόσο επικίνδυνο είναι το Arr’thelle;

– Χανίσια, γιατί παρακούσατε την εντολή και βγήκατε έξω από το κτήμα με τη δεσποινίδα;

Η Νίσυ έστριβε τα χέρια της, υπήρχε τόσο ειλικρινής τύψεις στο πρόσωπό της που ένιωσα πολύ ντροπή.

– Μπαμπά, δεν φταίει η Νίσυ! Ζήτησα θάμνους και με άφησαν να περάσω.

– Ζήτησες θάμνους; – Τα φρύδια του πατέρα ανασηκώθηκαν από έκπληξη.

Βράδυ της ίδιας μέρας

- Φίλε μου, δεν κατάλαβα λέξη, ως συνήθως...

– Θαυμάζω την ομορφιά του παιδιού σου. Και πώς θα μπορούσε κάποιος σαν εσάς να γεννήσει αυτό το λουλούδι;

– Η Οέλριο κυνήγησε τη μητέρα της…

- Και δόξα στον Μέγα! Η Ντάρια...

- Πικέλιους, σε παρακαλώ!

- Συγνώμη.

Πράσινα μάτια σαν ανοιξιάτικο γρασίδι με κοίταξαν ξανά:

– Πώς είπατε λοιπόν ότι καταφέρατε να φύγετε από την προστατευτική περίμετρο;

- Θάμνοι?

«Θάμνοι», επιβεβαίωσε ο γέρος χαμογελώντας.

- Φοβερο! Η σκοτεινή ενέργεια ανταποκρίθηκε στην καθαρή εκδήλωση της ενέργειας της Ζωής...

«Έβαλα ένα μπλοκ, η κόρη σας δεν θα μπορεί πλέον να χρησιμοποιήσει τη δύναμή της στο έπακρο».

– Δεν θα μπορεί να χρησιμοποιήσει καθόλου ενέργεια;

– Και έτσι;

– Δεν θα θυμάται, όπως οι υπόλοιποι.

Κεφάλαιο 1

«...Και ο κόσμος ήταν στα πρόθυρα της καταστροφής εξαιτίας εκείνου του πολέμου. Και η Μεγάλη Μητέρα ξύπνησε. Άνοιξε τα μάτια της και έμεινε έκπληκτη με αυτό που είδε. Και σήκωσε το δεξί της χέρι, και οι θεοί έπεσαν στα πόδια της. Και η Μεγάλη Μητέρα άνοιξε το στόμα της και είπε μια λέξη. Και ο κόσμος ήταν καλυμμένος με πυκνά δάση χωρίς τέλος και άκρη. Και εκείνα τα δάση γέννησαν ζώα που είδαν και δεν είδαν ποτέ. Και η Μεγάλη Μητέρα έσφιξε θυμωμένη το δεξί της χέρι και στέρησε από τους θεούς τη δύναμή τους. Και τους είπε να ζήσουν δίπλα-δίπλα με τους ανθρώπους και να επιβιώσουν στον νέο κόσμο. Και άρχισαν να ονομάζονται Lla'eno και οδήγησαν τον κόσμο πίσω τους...»

Πικέλιους. «Πόλεμος των Θεών. Lla'eno"

Γραφείο του Αυτοκρατορικού Συμβούλου

– Σάτεμ, έχετε ακόμα μερικές ώρες πριν φτάσει η πρεσβεία του Φέιμπαρντ.

– Αν μιλάτε για τα σχέδια που παραδόθηκαν από την ομάδα αναγνώρισης του Verderion, τότε έχω σχεδόν τελειώσει...

- Μιλάω για τον Οέλριο.

Πριν απαντήσει, ο Λόρδος Γιάραντ κοίταξε γύρω του το γραφείο κουρασμένος.

– Τι σχέση έχει αυτό με την κόρη μου; – επιτέλους ήρθε η απάντηση.

Ο συνομιλητής δεν πίστεψε ούτε στιγμή τον έκπληκτο τόνο.

– Σήμερα η Ακαδημία της Μεγάλης Μητέρας ανοίγει τις πύλες της για νέους υποψηφίους.

- Α, γι' αυτό λες. – Ο Λόρδος Γιάραντ στρίμωξε και γύρισε το βλέμμα του ξανά στις κάρτες.

– Allarik, σε παρακαλώ μην αρχίζεις. Θα είμαι πιο ήρεμος αν ο Oelrio παραμείνει στο κτήμα υπό αξιόπιστη προστασία...

«Άλλαρικ, δεν ξέρεις ότι δεν μπορείς να υπνωτίσεις έναν μάγο σκιών».

Ο συνομιλητής χαμογέλασε εν γνώσει του, αλλά συνέχισε την πειθώ του:

Ο Σατέμ δίστασε, παραδεχόμενος ότι ο συνομιλητής του είχε δίκιο, αλλά δεν επρόκειτο να τα παρατήσει.

Ο Αυτοκράτορας επανέλαβε:

«Αν ήταν στο χέρι μου, δεν θα παντρευόμουν τη Lyara καθόλου!»

- Αυτή με απάτησε! – ο αυτοέλεγχος του συμβούλου απέτυχε.

«Θα ένιωθα τον θάνατό της», συνέχισε ο Αυτοκράτορας.

Ο Άλαρικ ανασήκωσε τους ώμους:

Κεφάλαιο 2

Λυάρα

Σφίγγοντας ελαφρά τις απότομες πλευρές της με τα γόνατά της, διέταξε νοερά: «Σπίτι».

- Μιχάλη...

Ο τύπος γύρισε και, χαμογελώντας, έδιωξε με το χέρι του τα κτυπήματα που είχαν πέσει πάνω από τα μάτια του.

- Κυρία;

- Το έφερες;

Ο γαμπρός συνοφρυώθηκε αμέσως, το λαμπερό του χαμόγελο έσβησε σαν μια ωραία χειμωνιάτικη μέρα.

«Ε-χα», γνέφοντας καταδικασμένα, ο τύπος κοίταξε άθελά του την ανοιχτή πύλη, σαν να σκεφτόταν να φύγει.

– Μιχάλη, είσαι πολύ γενναίος, σε πιστεύω.

Ο γαμπρός αναστέναξε βαριά και έβαλε το χέρι του στη ζώνη του.

Μου έδωσε ένα μικρό επίπεδο κουτί και οπισθοχώρησε ήσυχα.

- Όλοι είναι εδώ;

Τώρα ο Μιχάλ κι εγώ έχουμε το ίδιο ύψος.

- Κυρία...

- Λυάρα, Μιχάλ. Ρώτησα.

-Κύριε Λυάρα. Δεν χρειάζεται, θα σου φέρω περισσότερα για τίποτα, ξέρεις. Απλώς το "Death of the Relic" εσύ...

Τίποτα τέτοιο, μόνο ένα αθώο φιλί.

- Να σταματήσει! Σταμάτα το.

«Με συγχωρείτε, κυρία...» Ο Μιχάλ αφαίρεσε τα μπουλούκια που είχαν πέσει πάνω από τα μάτια του.

«Τίποτα...» Κοίταξα μακριά και κατέβηκα ήσυχα από το κατάστρωμα, με τα πόδια μου να υποχωρούν. - Δεν ήταν κακό...

- Μπαμπά! – Βγάζοντας ένα χαρμόσυνο ουρλιαχτό, πετάχτηκα πάνω απλώνοντας τα χέρια μου.

– Είπες να σε περιμένω το Σαββατοκύριακο. Οι πρέσβεις δεν έφτασαν;

– Ο Άπελ είναι υπέροχος! Ευχαριστώ, μπαμπά!

«Χαίρομαι που σε ικανοποίησα», με φίλησε ο πατέρας μου στην κορυφή του κεφαλιού.

«Μπαμπά, δεν πήγες κρυφά στο σπίτι λίγο πριν φτάσουν οι πρεσβευτές για να μάθουν για το άλογο;»

– Έλια, έχω σημαντικά νέα. Πηγαίνετε στη Μεγάλη Μητέρα Ακαδημία.

Φαίνεται ότι ήμουν τόσο βυθισμένος στις σκέψεις μου που στην αρχή δεν είχα συνειδητοποιήσει για τι μιλούσα.

- Μπαμπά, τι λες; «Ακόμα δεν μπορούσα να καταλάβω τι άκουσα.

- Έλια, με άκουγες;

- Λοιπόν, τι γίνεται με τις εξετάσεις; – Επέστρεψα στη συζήτηση.

- Γεια! – φώναξε και τελικά σήκωσα το κεφάλι μου. - Μωρό μου, πού αιωρείσαι σήμερα;

- Συγγνώμη, μπαμπά. Η είδηση με συγκλόνισε πολύ.

- Ας φύγουμε αμέσως. Θα σε πάω ο ίδιος στο Ιερό Άλσος. Πάμε.

- Τώρα αμέσως? – Σταμάτησα κιόλας. - Τώρα αμέσως?

- Ναι, δεν μένει καθόλου χρόνος για να ετοιμαστούμε.

- Τι γίνεται με τα πράγματά μου; – Σκέφτηκα χίλια πράγματα αγαπημένα στην καρδιά μου.

«Αλλά… υποψιάζομαι ότι είμαι ντυμένος ακατάλληλα».